Nora Roberts Regu�y gry T�umaczy�a Ma�gorzata Hesko-Ko�odzi�ska Nora Roberts Regu�y gry Toronto � Nowy Jork � Londyn Amsterdam � Ateny � Budapeszt � Hamburg Madryt � Mediolan � Pary� Sydney � Sztokholm � Tokio � Warszawa Rozdzia� pierwszy � Marge Whittier, to twoja szansa na wygranie dziesi�ciu tysi�cy dolar�w. Jeste� gotowa? Marge Whittier, czterdziestoo�mioletnia nauczycielka z Kansas City, babcia dw�jki wnucz�t, drgn�a niespokojnie w fotelu. O�wietla�y j� reflektory, w uszach dudni�a muzyka. By�a bliska paniki. � Tak, jestem gotowa. � Powodzenia, Marge. Zegar ruszy przy pierwszej odpowiedzi. Zaczynaj. Zadr�a�a i wybra�a numer sz�sty. Sze��dziesi�t sekund zacz�o si� kurczy�, a napi�cie ros�o, kiedy Marge i jej s�awna partnerka wysila�y umys�y w poszukiwaniu prawid�owych odpowiedzi. Oczywi�cie wiedzia�y, kto stworzy� podwaliny psychoanalizy i ile jard�w mie�ci si� w mili, ale jaki pierwiastek wchodzi w sk�ad wszystkich zwi�zk�w organicznych? Zapachnia�o kl�sk�. Marge zblad�a, jej usta zadr�a�y. By�a nauczycielk� angielskiego, interesowa�a si� histori� i filmem, ale nauki przyrodnicze by�y jej obce. Popatrzy�a b�agalnie na partnerk�, bardziej znan� ze swojej b�yskotliwo�ci 6 Nora Roberts ni� inteligencji. Mija�y cenne sekundy. Nagle rozleg� si� d�wi�k dzwonka. Dziesi�� tysi�cy dolar�w przesz�o Marge ko�o nosa. Publiczno�� w studiu j�kn�a rozczarowana. � Przykro mi, Marge. � John Jay Johnson, wysoki i elegancki gospodarz teleturnieju, po�o�y� r�k� na ramieniu nauczycielki. Jego g��boki, gard�owy g�os wyra�a� idealn� mieszank� rozczarowania i nadziei. � By�a� tak blisko zwyci�stwa. Jednak dzi�ki o�miu prawid�owym odpowiedziom mo�esz doda� kolejne osiemset dolar�w do swojej wygranej. I to du�ej wygranej. � U�miechn�� si� do kamery. � Po przerwie podamy pa�stwu, ile dok�adnie wygra�a Marge oraz jaka jest prawid�owa odpowied� na ostatnie pytanie. Zosta�cie z nami. Muzyka umilk�a. John Jay nadal mia� na obliczu dobroduszny u�miech. Wykorzysta� dziewi��dziesi�ciosekundow� przerw�, �eby zbli�y� si� do urodziwej partnerki Marge. � Nad�ty dure� � mrukn�a Johanna. Niestety jego uroda i maniery sprawia�y, �e ,,Czas na ciekawostki'' utrzymywa� si� na wysokiej pozycji w rankingach. B�d�c producentk�, traktowa�a Johna Jaya jako element dekoracji. Zerkn�a na zegarek, po czym podesz�a do przegranych. U�miechn�a si�, wyrazi�a wsp�czucie, a potem pogratulowa�a. Na zako�czenie programu musia�a mie� obie panie w zasi�gu kamery. � Wchodzimy za pi�� sekund � oznajmi�a i da�a zna�, aby rozleg�y si� oklaski i muzyka. � Ju�. John Jay obj�� ramieniem Marge i ukaza� w u�miechu komplet kosztownych koronek. Kiedy asystent Regu�y gry 7 re�ysera wy��czy� stoper, wygl�dali jak szcz�liwa rodzina. � Koniec � oznajmi�. Kiki Wilson, partnerka Marge i gwiazda popularnego serialu telewizyjnego, rozmawia�a jeszcze przez chwil� z Marge po to, �eby nauczycielka dobrze j� wspomina�a. Kiedy Kiki wsta�a i podesz�a do Johna Jaya, nadal u�miecha�a si� szeroko. � Je�li jeszcze raz zrobisz co� takiego, b�dziesz potrzebowa� lekarza � odezwa�a si� cicho. John Jay odwzajemni� u�miech. Wiedzia�, �e chodzi jej o sprytny, jak sam by to okre�li�, manewr r�k�, jaki wykona� tu� przed przerw�. � To wliczone w koszty � powiedzia�. � A co do tego drinka, skarbie... � Kiki? � Johanna zr�cznie zabra�a j� na stron�. � Chcia�am ci podzi�kowa� za to, �e zgodzi�a� si� wyst�pi� w naszym programie. Domy�lam si�, jak bardzo jeste� zaj�ta. Ciep�y g�os i �agodne usposobienie Johanny sprawi�y, �e napi�cie Kiki nieco zel�a�o. � Podoba�o mi si� tutaj. � Aktorka wyci�gn�a papierosa i postuka�a nim o papiero�nic�. � To interesuj�cy teleturniej, a poza tym cz�ste pokazywanie si� w telewizji nie zaszkodzi. Chocia� Johanna nie pali�a, nosi�a ze sob� ma��, z�ot� zapalniczk�. Teraz wyj�a j� i przypali�a papierosa Kiki. � By�a� cudowna � powiedzia�a. � Mam nadziej�, �e jeszcze kiedy� u nas wyst�pisz. Kiki wypu�ci�a dym z p�uc i przyjrza�a si� Johannie. Pomy�la�a, �e ta kobieta zna si� na swojej pracy, mimo 8 Nora Roberts �e wygl�da jak fotomodelka reklamuj�ca szampony albo jogurt. Dzie� by� d�ugi i m�cz�cy, ale jedzenie dostarczone na kolacj� okaza�o si� doskona�ej jako�ci, a publiczno�� w studiu nie szcz�dzi�a oklask�w. Tak czy inaczej agent Kiki powiedzia� jej, �e ,,Czas na ciekawostki'' to najpopularniejszy teleturniej w tym sezonie. W�a�nie ze wzgl�du na to i na swoje poczucie humoru Kiki u�miechn�a si� do Johanny. � By� mo�e. Macie dobrych ludzi, z jednym wyj�tkiem. Johanna nie musia�a si� odwraca�, �eby domy�li� si�, na kim spocz�o spojrzenie Kiki. Johna Jaya mo�na by�o albo pokocha�, albo znienawidzi�. Nie pozostawia� miejsca na letnie uczucia. � Musz� ci� przeprosi� za wszystkie k�opoty. � Nie przejmuj si�. W tym biznesie jest mn�stwo palant�w. � Kiki znowu przyjrza�a si� Johannie. Ciekawa uroda, uzna�a, nawet przy minimalnym makija�u. � Dziwne, �e nie masz na twarzy �lad�w pazur�w. � Mam bardzo grub� sk�r� � u�miechn�a si� Johanna. Ka�dy, kto j� zna�, m�g�by przytakn��. Johanna Patterson wygl�da�a delikatnie i �wie�o, ale mia�a energi� Amazonki. Przez p�tora roku harowa�a i wyk��ca�a si�, �eby wprowadzi� na anten� ,,Czas na ciekawostki''. Nie by�a nowicjuszk� w przemy�le rozrywkowym i wiedzia�a, �e tym �wiatem nadal rz�dz� m�czyzni. To si� kiedy� zmieni, ale Johanna by�a zbyt niecierpliwa, �eby czeka�, a� drzwi otworz� si� same. Regu�y gry 9 Kiedy czego� naprawd� pragn�a, wywa�a�a zamki, chwyta�a za klamk� lub puka�a, zale�nie od okoliczno�ci. Przemys� rozrywkowy nie mia� przed ni� tajemnic. Zna�a si� na robocie, rozumia�a panuj�ce uk�ady, wiedzia�a, czym jest umowa, kompromis i ust�pstwo. Nic nie mia�o znaczenia, byle tylko produkt ko�cowy by� najwy�szej jako�ci. Musia�a schowa� dum� i kilka zasad do kieszeni, aby uratowa� sw�j teleturniej. Na przyk�ad na ko�cu programu nie pojawia�o si� jej nazwisko, ale logo firmy jej ojca: Carl W. Patterson Productions. Jego powa�ali notable z sieci i jemu wierzyli, za� ona skrz�tnie, cho� ze skrywan� niech�ci�, wykorzystywa�a to, aby za�atwia� sprawy po swojemu. Rodzinna wsp�praca nie by�a �atwa, trwa�a jednak ju� drugi rok. Johanna, znaj�c dobrze biznes i swojego ojca, zak�ada�a, �e potrwa jeszcze jaki� czas. Harowa�a bez opami�tania. �wietnie radzi�a sobie z problemami, starannie dobiera�a wsp�pracownik�w. By�a w szczeg�lnej sytuacji, bowiem walczy�a o sukces nie po to, by zaistnie� w �wiecie i zape�ni� konto. Pod tym wzgl�dem by�a niezale�na. Toczy�a jednak b�j o stawk� najwy�sz�: pragn�a zrealizowa� swoje marzenia i zyska� szacunek dla samej siebie. Publiczno�� wysz�a ze studia. By�a �sma wieczorem, min�a czternasta godzina pracy Johanny. � Bill, masz ta�my? � Wzi�a kopie programu od monta�ysty. Jednego dnia zdo�ali nagra� a� pi�� odcink�w. Pi�cioro s�awnych go�ci, pi�� kreacji Johna Jaya, kt�ry za ka�dym razem przebiera� si� od st�p do g��w. Jego eleganckie garnitury i dopasowane do 10 Nora Roberts nich krawaty odsy�ano do krawca z Beverly Hills, kt�ry wymienia� je na inne w zamian za reklam�. John Jay sko�czy� ju� swoj� prac�, ale Johanna dopiero zaczyna�a. Trzeba by�o obejrze� ta�my, zmontowa� je i idealnie zmie�ci� si� w czasie. Johanna dogl�da�a wszystkiego. Musia�a tak�e przejrze� poczt�, spotka� si� z szefem zespo�u uk�adaj�cego pytania do kolejnych odcink�w, a tak�e zapozna� si� z nowymi zawodnikami wybranymi przez kierownika castingu. Skandale zwi�zane z teleturniejami w latach pi��dziesi�tych nale�a�y do historii, ale nikt nie chcia� powt�rki. Standardy by�y bardzo surowe, zasady i regu�y jasno okre�lone. Johanna nigdy ich nie omija�a, osobi�cie sprawdza�a ka�dy szczeg�. Kiedy uczestnicy pojawiali si� na nagraniu, zajmowali si� nimi pracownicy, kt�rzy oddzielali ich od reszty ekipy, widowni i s�awnych partner�w. Zabawiali ich, uspokajali, trzymali z dala od programu, a� nadchodzi�a ich kolej. Pytania spoczywa�y w sejfie. Jedynie Johanna i jej osobista asystentka zna�y szyfr. Trzeba si� te� by�o zaj�� s�awnymi go��mi. Domagali si� ulubionych kwiat�w i napoj�w w garderobach. Niekt�rzy nie utrudniali Johannie �ycia, inni zachowywa�y si� niezno�nie tylko po to, �eby pokaza�, jacy s� wa�ni. By�o oczywiste, �e brali udzia� w porannych teleturniejach nie dla pieni�dzy ani zabawy, lecz po to, aby si� pokaza�, zaznaczy�, �e licz� si� w bran�y. Na szcz�cie wielu z nich, niezale�nie od innych motyw�w, traktowa�o teleturniej jak �wietn� zabaw�, jednak wi�kszo�� wymaga�a opieki, nadskakiwania Regu�y gry 11 i pochlebstw. A Johanna im to zapewnia�a, jako �e dzi�ki nim program utrzymywa� si� na antenie. Kiedy kto� dorasta w�r�d artyst�w i od ko�yski ma do czynienia z przemys�em rozrywkowym, ma�o co potrafi go zdziwi�. � Johanno? Niech�tnie zrezygnowa�a z wizji gor�cej k�pieli i masa�u st�p. � Tak, Beth? � Wrzuci�a ta�my do olbrzymiej torby i poczeka�a na swoj� asystentk�. Bethany Landman by�a m�oda, sprawna i energiczna. Teraz te� wygl�da�a tak, jakby za chwil� mia�a wyj�� z siebie. � Tylko niech to b�dzie dobra wiadomo��. Potwornie bol� mnie stopy. � To bardzo dobra wiadomo��. � Ciemnow�osa Bethany stanowi�a idealne przeciwie�stwo ch�odnej, jasnow�osej Johanny. Ni st�d, ni zow�d zacz�a ta�czy�. � Mamy go! � Kogo mamy i co z nim zrobimy? � Sama Weavera. � Beth przygryz�a doln� warg� i u�miechn�a si� do Johanny. � Uff, mog� sobie wyobrazi� mn�stwo rzeczy, kt�re ch�tnie bym z nim zrobi�a. Fakt, �e Bethany by�a na tyle niewinna, by ulega� urokowi umi�nionego cia�a i szorstkiej, m�skiej urody, sprawi�, i� Johanna poczu�a si� stara i cyniczna. Co gorsza mia�a wra�enie, �e w�a�nie taka si� urodzi�a. O Samie Weaverze marzy�y wszystkie kobiety. Johanna wprawdzie nie odmawia�a mu talentu, ale ju� dawno przesta�o na ni� dzia�a� seksowne spojrzenie i bezczelny u�miech. 12 Nora Roberts � Mo�e podasz mi t� najbardziej prawdopodobn�? � Johanno, nie masz w sobie odrobiny romantyzmu. � Nie, nie mam. Czy mo�emy o tym porozmawia� w drodze, Beth? Chc� sprawdzi�, czy wszystko w porz�dku. � Czyta�a�, �e Sam Weaver nakr�ci� sw�j pierwszy film telewizyjny? � Miniserial � poprawi�a j� Johanna, kiedy skr�ci�y na studyjny korytarz. � W reklamie nazywaj� to czterogodzinnym widowiskiem filmowym. � Kocham Hollywood. Bethany zachichota�a. � Tak czy inaczej, zaryzykowa�am i skontaktowa�am si� z jego agentem. Ten film leci w naszej stacji. Johanna otworzy�a drzwi do studia i z lubo�ci� g��boko odetchn�a. Mimo �e w kalifornijskim mie�cie Burbank powietrze dalekie by�o od �wie�o�ci, powita�a je z rado�ci�. � Zaczynam rozumie�, o co chodzi. � Wprawdzie agent nie chcia� si� do niczego zobowi�zywa�, ale... � Chyba spodoba mi si� to ,,ale'' � mrukn�a. � Dzwonili do mnie z zarz�du. Chc�, �eby to zrobi�. Musimy pu�ci� odcinki z Weaverem na tydzie� przed premier� filmu, i to dzie� po dniu. Dzi�ki temu na pewno go dostaniemy. � Sam Weaver � mrukn�a Johanna. Nie mo�na by�o zaprzeczy�, �e bardzo poci�ga� kobiety. By� wysoki, szczup�y i przystojny w surowy, ale nienachalny spos�b. To jednak nie wszystko. Pi�� czy sze�� lat Regu�y gry 13 wcze�niej wyst�pi� w epizodzie i zosta� zauwa�ony. Od tego czasu pi�� si� do g�ry, ceniono go. Zapewne b�dzie sprawia� k�opoty, ale jego wyst�p m�g� okaza� si� tego wart. Pomy�la�a o milionach odbiornik�w telewizyjnych w ca�ym kraju i o ogl�dalno�ci. Tak, to b�dzie tego warte. � Dobra robota, Beth. Tylko trzeba to potwierdzi�. � To ju� pewne. � Bethany sta�a przy ma�ym mercedesie, do kt�rego wsiad�a Johanna. � Czy mnie zwolnisz, je�li zaczn� si� �lini� na jego widok? � Z ca�� pewno�ci�. � Johanna u�miechn�a si�. � Do zobaczenia rano. B�yskawicznie wyjecha�a z parkingu. Sam Weaver, pomy�la�a. Niez�a zdobycz. Naprawd� niez�a. Sam czu� si� jak ryba z haczykiem w pysku i bardzo mu si� to nie podoba�o. Zaton�� w zniszczonym fotelu w biurze swojego agenta, wyci�gn�� d�ugie nogi, a na jego twarzy zago�ci� ten bolesny wyraz, kt�ry tak uwielbia�y kobiety. � Bo�e drogi, Marv. Teleturniej? Mo�e ka�esz mi si� przebra� za banana i wyst�pi� w reklam�wce? Marvin Jablonski pogryza� kandyzowane migda�y, czyli substytut papieros�w. Przyznawa� si� do czterdziestu trzech lat, co oznacza�o, �e jest o dziesi�� lat starszy od swojego klienta. By� schludny i ubrany z elegancj�, kt�ra �wiadczy�a o zamo�no�ci i pewno�ci siebie. Tak samo ubiera� si� dawniej, gdy jego biuro sk�ada�o si� z budki telefonicznej i akt�wki, zna� bowiem pot�g� pozor�w. Wiedzia� r�wnie�, �e klient powinien czu� si� szcz�liwy i nie mo�e dostrzec, �e jest manipulowany. 14 Nora Roberts � Sam, twoj� najwi�ksz� wad� jest brak otwarto�ci. Ten ura�ony ton... Oto biedny, pe�en po�wi�cenia agent, kt�ry pr�buje wywi�za� si� ze swoich obowi�zk�w. Marv nie by� biedny i nigdy si� nie po�wi�ca�, ale to dzia�a�o. Sam westchn��. � Brak mi otwarto�ci? A pami�tasz ten talk-show, w kt�rym zgodzi�em si� wyst�pi�? W przyjemnym barytonie Sama pobrzmiewa� akcent z jego rodzinnej Wirginii, ale w Los Angeles aktor wcale nie uchodzi� za poczciwego wiejskiego d�entelmena. Przeciwnie, sprawia� wra�enie kogo�, kto dobrze zna �ycie i wie, czego chce. Tak te� uwa�a� Marv. W innym wypadku sze�� lat temu ten wybredny i odnosz�cy sukcesy agent nie zaj��by si� m�odym aktorem. Jak lubi� mawia� Marv, instynkt jest r�wnie wa�ny jak po�ywne �niadanie. � Promocja to cz�� tego biznesu, Sam � zauwa�y�. � Przecie� robi�, co do mnie nale�y. Ale teleturniej? Po to, by poprawi� ogl�dalno�� ,,R�'', mam zgadywa�, co si� kryje za bramk� numer trzy? � Sk�d�e. W ,,Czasie na ciekawostki'' nie ma �adnych bramek. � Chwalmy Pana na wysoko�ciach. Marv nie przej�� si� tym sarkazmem, dysponowa� bowiem tajn� broni�. Odkry� bowiem i skrz�tnie zachowa� dla siebie, �e Samem Weaverem mo�na �atwo manipulowa� przy u�yciu takich s��w, jak ,,odpowiedzialno��'' i ,,zobowi�zanie''. � To poprawi ogl�dalno��, gdy� miliony telewizor�w przez pi�� dni w tygodniu odbieraj� ten program. Ludzie uwielbiaj� teleturnieje, Sam. Miliony telewizo- Regu�y gry 15 r�w... � powt�rzy� i u�miechn�� si� szeroko. � Wiesz, co wykaza�y badania? Wi�kszo�ci� domowych odbiornik�w rz�dz� kobiety. Te same kobiety, kt�re kupuj� gros produkt�w wytwarzanych przez sponsor�w. A ten gazowany nap�j, kt�ry jest g��wnym sponsorem ,,R�'', reklamuje si� tak�e w ,,Ciekawostkach''. To si� spodoba w naszej stacji. Wszystko zostaje w rodzinie. � W porz�dku. � Sam zahaczy� kciuki o kieszenie d�ins�w. � Ale obaj wiemy, �e nie przyj��em tej roli w filmie telewizyjnym po to, �eby reklamowa� napoje gazowane. Marv u�miechn�� si� i przejecha� r�k� po w�osach. Jego nowy tupecik by� prawdziwym dzie�em sztuki. � No to dlaczego przyj��e� t� rol�? � spyta�. � Bo scenariusz by� �wietny. Potrzeba by�o czterech godzin, �eby w�a�ciwie pokaza� t� histori�. Film przeznaczony do kin, trwaj�cy najwy�ej dwie godziny, by�by barbarzy�stwem. � Wi�c wykorzysta�e� telewizj�. � Marv lekko zetkn�� palce, jakby zamyka� pu�apk�. � Teraz telewizja chce wykorzysta� ciebie. To uczciwe, Sam. Uczciwo�� by�a kolejnym s�owem, do kt�rego Sam mia� s�abo��. Rzeczywi�cie poczu� si� jak w pu�apce. Zakl��, a potem zapatrzy� si� w okno. Rachunek by� prosty: po latach posuchy i biedowania wreszcie si� wybi�, a zawdzi�cza� to w du�ej mierze Marvowi, kt�ry zaryzykowa� i postawi� na niego. Wiedzia�, co robi, niemniej zaryzykowa� czas i pieni�dze, a Sam ju� by� taki, �e sp�aca� swoje d�ugi. Lecz z drugiej strony nienawidzi� robi� z siebie g�upca. 16 Nora Roberts � Nie lubi� teleturniej�w ani gier � mrukn��. � Chy- ba �e to ja ustanawiam regu�y. � M�wisz o polityce czy teleturniejach? � spyta�. � Nie widz� specjalnej r�nicy. W odpowiedzi Marv znowu si� u�miechn��. � Twardy z ciebie facet, Sam. Marv spojrza� Samowi w oczy. One w�a�nie przewa�y�y, �e zawar� kontrakt z kompletnie nieznanym aktorem. Du�e, niezwykle wyraziste, przenikliwe i elektryzuj�co b��kitne. R�wnie intryguj�ca by�a poci�g�a twarz Sama i mocne usta. Broda by�a nie tyle wystaj�ca, co mocno wyrze�biona, zdolna do przyj�cia niejednego ciosu. Nos by� nieco krzywy, w�a�nie dlatego, �e przyjmowa� takie ciosy. S�o�ce Kalifornii spali�o sk�r� Sama na ciemny br�z i doda�o mu drobnych zmarszczek, na widok kt�rych dr�� kobiety, wyobra�aj�c sobie do�wiadczenia, kt�re je wy��obi�y. W twarzy Sama kry�a si� tajemnica ekscytuj�ca kobiety, a tak�e twardo��, zaskarbiaj�ca mu przychylno�� m�czyzn. Mia� ciemne w�osy, na tyle d�ugie, �e kr�ci�y si� na wszystkie strony. Nie by�a to twarz, kt�rej zdj�cie mog�oby si� znale�� na �cianie w pokoju nastolatki, ale w�a�nie takie oblicza nawiedza�y kobiety w najskrytszych snach. � Jaki mam wyb�r? � spyta� w ko�cu Sam. � W�a�ciwie �adnego. � Marv doszed� do wniosku, �e nadszed� czas na prawd�. � Umowa zobowi�zuje ci� do promocji. Oczywi�cie mogliby�my si� z tego wypl�ta�, ale fatalnie by to zawa�y�o na przysz�ych stosunkach. Szefowie stacji maj� dobr� pami��. Du�o by� na tym straci�. Regu�y gry 17 Sam mia� gdzie�, co jest dobre dla niego, a co nie. Film by� jednak wa�ny. � Kiedy? � Za dwa tygodnie. B�dziesz musia� na to zarezerwowa� ca�y dzie�. � Tak. � Kiedy� szans� wyst�pienia w teleturnieju potraktowa�by jak dar niebios. � Marv... � Zatrzyma� si� przy drzwiach. � Je�li zrobi� z siebie g�upca, odklej� ci te w�osy od czaszki. Dziwne, �e dwoje ludzi mog�o za�atwia� swoje interesy w tym samym budynku, a jednak nigdy si� nie spotka�. Sam niezbyt cz�sto je�dzi� z Malibu do biura swojego agenta. Teraz, gdy jego kariera nabiera�a rozmachu, zaj�ty by� pr�bami, spotkaniami albo kr�ceniem film�w. Kiedy trafia�o mu si� kilka wolnych tygodni, nie marnowa� ich na walk� z korkami w Los Angeles, ani te� nie zamyka� si� w pe�nych przepychu �cianach Century City. Wola� samotni� swojego rancza. Johanna z kolei codziennie je�dzi�a do swojego biura w Century City. Od dw�ch lat nie wzi�a urlopu i po�wi�ca�a swojemu programowi oko�o sze��dziesi�ciu godzin tygodniowo. Gdyby ktokolwiek nazwa� j� pracoholiczk�, wzruszy�aby tylko ramionami. Praca to nie choroba, tylko �rodek do osi�gni�cia celu. Przynajmniej tak uwa�a�a Johanna. Ca�kowite po�wi�cenie i d�ugi dzie� pracy przynios�y jej sukces. Robi�a wszystko, aby nikt nie oskar�y� jej o to, �e wykorzystuje pozycj� ojca. Biuro zajmowane przez zesp� ,,Czasu na ciekawostki'' by�o wygodne, lecz za ma�e. Gabinet Johanny 18 Nora Roberts by� na tyle du�y, aby nie dosta�a w nim klaustrofobii i na tyle praktyczny, �eby nazwa� go miejscem pracy. Johanna pojawia�a si� tu o wp� do dziewi�tej rano, wychodzi�a na lunch jedynie wtedy, kiedy mia�a si� z kim� spotka�, po czym pracowa�a tak d�ugo, a� wype�ni�a ca�y plan dnia. Oddana bez reszty, niczym matka swemu dziecku, ,,Ciekawostkom'', opracowa�a zarazem konspekt teleturnieju s�owotw�rczego. Jeszcze troch� i b�dzie mog�a przedstawi� go zarz�dowi stacji. Teraz przegl�da�a pytania do nast�pnych odcink�w ,,Ciekawostek''. Musia�a niemal dotyka� nosem kartek, bo nie chcia�a nosi� szkie� do czytania. � Johanno? � Hm? Wiedzia�a�, �e Howdy Doody mia� brata bli�niaka? � Tak blisko nigdy ze sob� nie byli�my � powiedzia�a Bethany. � Nazywa� si� Double Doody � poinformowa�a j� Johanna. � To dobre pytanie na ko�c�wk�. Widzia�a� dzisiejszy program? � Prawie ca�y. � Naprawd� uwa�am, �e powinni�my znowu nam�wi� do wsp�pracy Hanka Lomana. Gwiazdy telenowel bardzo poprawiaj� ogl�dalno��. � Skoro ju� mowa o gwiazdach... � Bethany po�o�y�a na biurku Johanny stos papier�w. � Tu jest umowa dla Sama Weavera. Pomy�la�am, �e b�dziesz chcia�a j� przejrze�, zanim zanios� j� do jego agenta. � Dobrze. � Znalaz�a umow� i zbli�y�a j� do oczu. � Wy�lijmy mu ta�m� z programem. Regu�y gry 19 � Czy mam dostarczy� owoce i ser do garderoby, jak zawsze? � Uhm. Naprawiono automat do kawy? � Przed chwil�. � �wietnie. � Zerkn�a na zegarek. Zwyk�y, z czarnym sk�rzanym paskiem. Ten z brylantami, kt�ry w zesz�ym roku wybra�a na jej urodziny sekretarka ojca, wci�� le�a� w swoim pude�ku. � Id� na lunch. Ja si� tym zajm�. � Johanno, znowu zapominasz, jak to jest zwala� obowi�zki na innych. � Nie, po prostu tym razem bior� je na siebie. � Wycelowa�a pilotem w telewizor. Pojawi�y si� obraz i d�wi�k. � Czy wci�� spotykasz si� z tym ambitnym scenarzyst�? � Jak tylko mam czas. Johanna wzruszy�a ramionami i w�o�y�a na siebie �akiet. � To lepiej si� po�piesz. Dzi� po po�udniu mamy burz� m�zg�w w zwi�zku z konkursem dla telewidz�w. Chc�, �eby si� odby� w przysz�ym miesi�cu. � Podnios�a umowy i wsun�a je oraz kaset� do sk�rzanej teczki. � I przypomnij mi, �ebym wykr�ci�a r�k� Johnowi Jayowi, dobrze? Znowu obci��y� program kosztami skrzynki szampana. � Bardzo ch�tnie. � Bethany zapisa�a polecenie drukowanymi literami. Johanna zachichota�a i otworzy�a drzwi. � Wyniki castingu o trzeciej � ci�gn�a. � �ona Randy'ego, wiesz, technika, trafi�a do szpitala na jak�� drobn� operacj�. Wy�lij jej kwiaty. � Johanna 20 Nora Roberts u�miechn�a si� do asystentki. � I kto powiedzia�, �e nie umiem wys�ugiwa� si� innymi? Jad�c wind�, nadal u�miecha�a si� do siebie. Mia�a szcz�cie, �e pracuje dla niej Beth, cho� nie potrwa to d�ugo. Asystentka by�a inteligentna i utalentowana, wi�c szybko awansuje. Z ni� te� tak by�o. Na razie jednak Beth i inni starannie dobrani cz�onkowie zespo�u wspomagaj� j�, by na dobre zaistnia�a w telewizyjnej bran�y. Gdyby tylko uda�o si� jej przepchn�� nowy projekt... Potem wzi�aby si� za film, taki z �yw� akcj� i rozbudowanym w�tkiem mi�osnym. Mia�a ju� pomys� na scenariusz. Musia�a te� doprowadzi� do tego, by ,,Ciekawostki'' by�y nadawane w godzinach wieczornych. No i najwa�niejsze: finalizowa�a trwaj�ce od pi�ciu lat prace nad za�o�eniem w�asnej firmy producenckiej. Winda zatrzyma�a si�. Johanna przyg�adzi�a w�osy i obci�gn�a po�y �akietu. Wiedzia�a, �e profesjonalny i znamionuj�cy energi� wygl�d jest r�wnie wa�ny jak talent. Ruszy�a w kierunku biura Jablonskiego. Agent mia� rozmach. Na korytarzu sta�y olbrzymie chi�skie urny wype�nione pi�rami i wachlarzami, obok l�ni�a mosi�na rze�ba, kt�ra chyba mia�a przedstawia� m�ski tors. Dywan by� niewiarygodnie bia�y, a szerokie fotele z czarnej i czerwonej sk�ry sta�y obok szklanych stolik�w. Czasopisma i �wie�e gazety u�o�ono w schludne stosy. Wynika�o z tego, �e Jablonski cz�sto ka�e swoim klientom czeka�. W recepcji siedzia�a atrakcyjna brunetka emablowana przez Sama Weavera. Johanna lekko unios�a brew. Regu�y gry 21 Nie by�a zdumiona tym, �e aktor flirtuje z dziewczyn�. Po takich m�czyznach niczego innego nie mo�na si� spodziewa�. W ko�cu jej ojciec te� romansowa� z ka�d� sekretark�, recepcjonistk� i asystentk�, z jak� przysz�o mu pracowa�. Zdumia�a si� natomiast tym, �e Sam Weaver lepiej wygl�da� na �ywo ni� na ekranie. To wielka rzadko�� w�r�d aktor�w. Robi� wra�enie. Pasowa�y do niego obcis�e d�insy i zwyk�a koszula w krat�. �adnego z�ota, �adnych brylant�w. Po co mu one, gdy potrafi� tak patrze� na kobiety, jak na ow� recepcjonistk�? � Jest pi�kna, Glorio. � Sam pochyli� si� nad zdj�ciami, kt�re pokazywa�a mu dziewczyna. Wygl�da�o to tak, jakby szepta� czu�e s��wka. � Szcz�ciara. � Dzi� sko�czy�a p� roku. � U�miechn�a si� do fotografii swojej c�reczki, a nast�pnie do Sama. � Cudownie, �e pan Jablonski pozwoli� mi na tak d�ugi urlop macierzy�ski. Oczywi�cie ciesz� si�, �e wr�ci�am do pracy, ale ju� za ni� t�skni�. � Wygl�da tak jak ty. Gloria zaczerwieni�a si� z dumy i rado�ci. � Naprawd�? � Pewnie. Sp�jrz tu. � Sam postuka� lekko w brod� Glorii. � I oczy. � Nie by� tak po prostu uprzejmy, przepada� bowiem za dzie�mi. � Za�o�� si�, �e masz przy niej co robi�. � Nie uwierzy�by�... � M�oda matka szykowa�a si� do d�u�szej opowie�ci o swoim dziecku, szcz�liwie jednak unios�a wzrok. Zawstydzona, szybko wsun�a 22 Nora Roberts zdj�cia do szuflady. Pan Jablonski by� wyrozumia�y i hojny, ale pewnie by si� nie ucieszy�, �e pierwszy dzie� w pracy sp�dza�a na chwaleniu si� zdj�ciami swojej c�reczki. � Dzie� dobry � powiedzia�a. � Czym mog� s�u�y�? Johanna lekko skin�a jej g�ow� i przesz�a przez pomieszczenie. Kiedy to zrobi�a, Sam odwr�ci� si� od biurka i spojrza� na ni�. Nie wytrzeszczy� szeroko oczu, ale ma�o brakowa�o. By�a pi�kna. Do tego przywyk�. Z pozoru nie r�ni�a si� od szczup�ych i d�ugonogich kalifornijskich blondynek, kt�re kr��y�y po pla�ach i ozdabia�y l�ni�ce ok�adki pism. Mia�a z�ocist� sk�r� i si�gaj�ce ramion ciemnoblond w�osy. Jej twarz by�a owalna, o klasycznym kszta�cie, wystaj�cych ko�ciach policzkowych i pe�nych ustach, a oczy, delikatnie podkre�lone r�owofioletowym cieniem, l�ni�y jak b��kit g�rskiego jeziora. By�a seksowna. Subtelnie seksowna. Do tego tak�e przywyk�. Ale by�o co� w jej ruchach, spojrzeniu, wyrazie twarzy... po prostu by�o w niej co�, co czyni�o j� wyj�tkow�. Ubrana by�a w d�ugi, lu�ny �akiet i prost� sp�dnic�, a w�skie stopy zakrywa�y kremowe buty na p�askim obcasie. Nawet na niego nie spojrza�a. I dobrze, bo dzi�ki temu m�g� spokojnie napawa� si� jej widokiem. Zaraz i tak go rozpozna, a wtedy czar pry�nie. � Mam przesy�k� dla pana Jablonskiego � oznajmi�a. Jej g�os te� by� idealny. Delikatny, �agodny, dosy� ch�odny. Regu�y gry 23 � Z przyjemno�ci� mu j� dostarcz�. � Gloria u�miechn�a si�. Johanna nie spojrza�a na Sama, chocia� wiedzia�a, �e si� jej przygl�da. � To umowy dla Weavera, a tak�e ta�ma z ,,Ciekawostkami''. � Wyj�a papiery i kaset� z torby. � Ale... � Zanie� je, Glorio � rzuci� szybko Sam. � Poczekam. Gloria odchrz�kn�a. � No dobrze. Chwileczk�. � Wysz�a na korytarz. � Pracuje pani przy tym teleturnieju? � spyta� j� Sam. � Tak. � Johanna u�miechn�a si� najbardziej oboj�tnym ze swoich u�miech�w. � Jest pan fanem, panie...? Nie rozpozna�a go. Sam najpierw si� zdumia�, potem zaniepokoi�, wreszcie uzna�, �e to nawet zabawne. U�miechn�� si�. � M�w mi Sam. � Chwyci� j� za r�k�. � Johanna. � U�cisn�a jego d�o�. Sam swoim zachowaniem zawstydzi� j�, poczu�a si� ma�ostkowa. Ju� mia�a mu wszystko wyja�ni�, kiedy nagle zda�a sobie spraw�, �e nie pu�ci� jej d�oni. Mia� twarde i silne r�ce. Podobnie jak twarz, jak g�os. Musi si� pilnowa�. Dlaczego tak reaguje na tego faceta? Nadal b�dzie wi�c udawa�, �e go nie poznaje, a potem zrzuci na niego win�. � Pracujesz dla pana Jablonskiego? Sam znowu si� u�miechn��. To by� taki specjalny u�miech, kt�ry ostrzega� kobiety, by nie czu�y si� bezpiecznie. 24 Nora Roberts � W pewnym sensie. Czym si� zajmujesz w pro- gramie? � Tym i owym � odpar�a ca�kiem szczerze. � Nie b�d� ci� zatrzymywa�. � Nie mam nic przeciwko temu. � Pu�ci� jednak jej r�k�, gdy� Johanna zacz�a si� szarpa�. � Masz ochot� na lunch? Unios�a brew. Przed chwil� zaleca� si� do brunetki, teraz zaprasza� na lunch kobiet�, kt�r� dopiero co pozna�. Typowe. � Przykro mi, jestem ju� zaj�ta. � Na jak d�ugo? � Na d�ugo. � Johanna spojrza�a na Glori�. � Pan Jablonski podpisze umowy i zwr�ci je pani Patterson jutro po po�udniu. � Dzi�kuj�. � Johanna zamkn�a teczk� i ruszy�a do wyj�cia, lecz Sam po�o�y� r�k� na jej ramieniu. Odwr�ci�a si�. � Do zobaczenia. U�miechn�a si� do niego oboj�tnie i odesz�a. Chichota�a, kiedy dotar�a do wind. Sam obserwowa� j�, dop�ki nie skr�ci�a za r�g. � Wiesz, Glorio � powiedzia�a z zadumie � chyba jednak b�d� si� dobrze bawi� podczas tego teleturnieju. Rozdzia� drugi W dniu nagrania Johanna zawsze pojawia�a si� na planie o dziewi�tej. Oczywi�cie ufa�a swojej ekipie, ale sobie jeszcze bardziej. By�a spokojna dopiero wtedy, kiedy wszystko sprawdzi�a osobi�cie. Uczestnicy teleturnieju zapraszani byli na pierwsz�, ale i tak wi�kszo�� z nich pojawia�a si� wcze�niej, by gapi� si� w sufit i nerwowo obgryza� paznokcie. Natomiast znani go�cie z zasady pojawiali si� punktualnie o pierwszej. John Jay przychodzi� o drugiej i zaczyna� dzie� pracy od narzekania na swoje garnitury. Nast�pnie zamyka� si� w garderobie i dalej si� d�sa�, a� wreszcie szed� na makija�. Kiedy by� ju� ubrany, upudrowany i uczesany, o�ywia� si�, got�w b�yszcze� przed kamerami. Johanna programowo ignorowa�a jego tak zwany artystyczny temperament, a reszt� tolerowa�a. No c�, cieszy� si� olbrzymi� popularno�ci�. To dla niego przed studiem ustawia�y si� kolejki po bilety na nagrania. Johanna robi�a swoje i sprawdza�a, jak spisali si� inni. Przez lata pracy sta�o si� to jej obsesj�. W po�udnie prze�kn�a co�, co przypomina�o sa�atk� z krewetek. 26 Nora Roberts Nagranie zaczyna�o si� o trzeciej i z bo�� pomoc� mia�o si� sko�czy� po �smej. Nie po�wi�ci�a Samowi Weaverowi �adnej my�li. Tak sobie przynajmniej powtarza�a. Uzna�a, �e kiedy si� pojawi, odda go w r�ce Bethany. Jej asystentka si� ucieszy, a ona b�dzie mia�a ten obiekt �e�skich westchnie� z g�owy. Liczy�a, �e Weaver sobie poradzi. Pytania by�y na og� zabawne, ale nie zawsze �atwe. Znani go�cie nieraz uskar�ali si�, �e nie potrafi� na nie odpowiedzie�, przez co wychodz� na g�upc�w. Johanna pilnowa�a, �eby w ka�dym zestawie znalaz�y si� zar�wno pytania banalne, zabawne, jak i te trudniejsze. Nie b�dzie jej win�, je�li oka�e si�, �e Sam Weaver ma pusto w g�owie. I tak wystarczy, �e si� u�miechnie, a natychmiast zyska przychylno�� widowni. Przypomnia�a sobie, jak u�miecha� si� do niej, kiedy spyta�a, czy pracuje dla Jablonskiego. To wystarcza�o, �eby ka�da kobieta poczu�a si� wniebowzi�ta, a widownia mi�k�a jak wosk. Rzecz jasna ona by�a odporna na ten u�miech. � Sprawd� dzwonek � powiedzia�a do d�wi�kowca i stan�a na �rodku planu. Rozleg� si� �ywy, weso�y dzwonek oznajmiaj�cy zwyci�stwo. � I brz�czyk. � Zabrzmia� p�aski d�wi�k na znak pora�ki. � Zapal �wiat�a o�wietlaj�ce zwyci�zc�. Gdy rozb�ys�y reflektory, pokiwa�a z zadowoleniem g�ow�. � Zawodnicy? � Ulokowani w osobnych garderobach. � Bethany zerkn�a na plan. � Mamy ksi�gowego z ubieg�ego Regu�y gry 27 tygodnia. Wygra� trzy programy pod rz�d. Jest jeszcze gospodyni domowa z Ohio, przyjecha�a z wizyt� do siostry. Zdenerwowana jak diabli. � Dobrze, pom� Dotty j� uspokoi�. Ja zerkn� na garderoby. Johanna wysz�a na korytarz. Obok Sama, znanym go�ciem programu by�a Marsha Tuckett, sympatyczna, matkuj�ca wszystkim osoba, kt�ra ju� trzeci rok z rz�du gra�a w popularnym serialu. Johanna pomy�la�a, �e to dobry kontrast dla Weavera. Upewni�a si�, �e na stoliku znalaz�y si� �wie�e r�e i mn�stwo gazowanej wody z lodem. Zadowolona, �e wszystko jest w porz�dku, przesz�a przez w�ski korytarz do kolejnego pomieszczenia. Poniewa� uzna�a, �e r�e nie pasuj� do Sama Weavera, zdecydowa�a si� na paprotk� ustawion� w k�cie pokoju. Sprawdzi�a �wiat�a, poprawi�a poduszki na w�skiej sofie i upewni�a si�, czy przyniesiono czyste r�czniki. Zadumana wzi곹 mi�t�wk� ze sto�u i wrzuci�a j� do ust, po czym odwr�ci�a si�, �eby wyj��. Sam sta� w drzwiach. � Witaj ponownie. � I tak zamierza� jej poszuka�, nie przypuszcza� jednak, �e b�dzie mia� tyle szcz�cia. Wszed� do pokoju i postawi� swoj� torb� na krze�le. Johanna wepchn�a cukierka w policzek. Garderoba by�a ma�a, ale nigdy dot�d nie czu�a si� w niej jak w pu�apce. � Pan Weaver. � U�miechn�a si� swoim najbardziej oficjalnym u�miechem i wyci�gn�a r�k�. � Sam. Zapomnia�a�? � Uj�� jej d�o� i podszed� tak 28 Nora Roberts blisko, �e poczu�a si� niepewnie. Oboje wiedzieli, �e to nie przypadek. � No tak, Sam. Wszyscy bardzo si� cieszymy, �e do nas do��czy�e�. Zaraz sko�czymy przegl�d. Daj mi zna�, je�li b�dziesz czego� potrzebowa�. � Ze zdumieniem zerkn�a na drzwi. � Jeste� sam? � A mia�em kogo� przyprowadzi�? � Nie. � Gdzie si� podzia�a jego sekretarka, jego asystentka, jego goniec, czyli jego obecna kochanka? � Wed�ug instrukcji b�d� potrzebowa� tylko pi�ciu stroj�w. Nieoficjalnych. Czy to nada si� na pocz�tek? Przyjrza�a si� granatowemu pulowerowi i szarym spodniom. � Dobrze wygl�dasz. Sam by� pewien, �e od pocz�tku wiedzia�a, kim jest. Zaintrygowa�o go to. Zauwa�y� te�, �e teraz nie czu�a si� przy nim swobodnie. Nad tym tak�e nale�a�oby si� zastanowi�. Wzi�� mi�t�wk� i opar� si� biodrem o toaletk�. Dzi�ki temu znalaz� si� bli�ej Johanny. Zauwa�y�, �e star�a si� jej szminka. Uzna�, �e pe�ne i niepomalowane usta s� bardzo apetyczne. � Obejrza�em ta�m�, kt�r� mi przynios�a�. � To dobrze. B�dziesz si� lepiej bawi�, skoro ju� znasz zasady. Rozgo�� si�. � M�wi�a z profesjonalnym ch�odem. Lata praktyki. Chcia�a si� jednak st�d wydosta�, i to szybko. � Zaraz przyjdzie kto� z ekipy, �eby ci� zaprowadzi� na makija�. � Czyta�em te� napisy ko�cowe. � Zablokowa� drzwi r�k�. � Zauwa�y�em, �e producentk� wykonawcz� jest Johanna Patterson. To ty? � Tak. � Cholera, zaczyna�a si� niepokoi�. Nie Regu�y gry 29 pami�ta�a ju�, kiedy ostatnio kto� zdo�a� j� zdenerwowa�. Ch�odna, opanowana, energiczna. Wszyscy uwa�ali, �e jest w�a�nie taka. Zerkn�a wymownie na zegarek. � Przykro mi, �e nie mog� d�u�ej z tob� gaw�dzi�. Czas goni. Sam nawet nie drgn��. � Wi�kszo�� producent�w nie dostarcza osobi�cie um�w. U�miechn�a si�. Mimo �e pozornie by� to s�odki u�miech, Sam ujrza� pod nim l�d. Co u diab�a? � pomy�la�. � W takim razie nie nale�� do wi�kszo�ci � odpar�a. � Z tym nie zamierzam si� spiera�. � Ju� nie by� po prostu zainteresowany. Johanna sta�a si� zagadk�, kt�r� nale�a�o rozwi�za�. M�g� oprze� si� ka�dej kobiecie, ale jak nie ulec zagadce? � Skoro poprzednio przepad� nam lunch, co powiesz na kolacj�? � Przykro mi, jestem... � Zaj�ta. Tak, ju� to m�wi�a�. � Kobiety zwykle przybiega�y do niego na skinienie r�ki, a ta bez pardonu go sp�awia�a. � Nie nosisz obr�czki. � Jeste� spostrzegawczy. � Zaj�ta? � Czym? Musia� si� roze�mia�. Nie mia� a� tak rozd�tego ego, �eby nie potrafi� pogodzi� si� z odmow�. Po prostu lubi� zna� jej przyczyny. � O co chodzi, Johanno? Nie podoba� ci si� m�j ostatni film? � Wybacz, nie widzia�am go � sk�ama�a z u�miechem. � A teraz, je�li pozwolisz, p�jd�. Mam du�o do zrobienia. 30 Nora Roberts � Wci�� sta� w drzwiach, ale tym razem przecisn�a si� obok niego. Dotkn�a go. Oboje przeszy� dreszcz, nieoczekiwany i gwa�towny. Zdenerwowana Johanna posz�a przed siebie. Zaintrygowany Sam wci�� patrzy� za ni�. Musia�a przyzna�, �e by� zawodowcem. W po�owie nagrywania pierwszego programu zr�cznie zareklamowa� sw�j nowy miniserial ,,Nie ma r� dla Sary''. Zrobi� to tak przekonuj�co, �e Johanna postanowi�a obejrze� ten film. Sponsorzy i zarz�d stacji b�d� uszcz�liwieni. Oczarowa� swoj� partnerk�, matk� dw�jki dzieci z Columbus, kt�ra wesz�a na plan tak spi�ta, �e ledwie wydobywa�a z siebie g�os. Zda�a� nawet kilka razy poprawnie odpowiedzie� na pytanie. Trudno by�o nie znale�� si� pod wra�eniem, chocia� Johanna bardzo si� stara�a. Podczas nagrywania programu Sam zachowywa� si� jak idea� prawdziwej gwiazdy w dobrym tego s�owa znaczeniu. Wyg�upy i wyszczerzone z�by Johna Jaya spad�y na drugi plan. Nie wszyscy uczestnicy dobrze si� czuli przed �yw� publiczno�ci�, ale Sam tak. Potrafi� si� w��czy� dok�adnie w chwili, gdy publiczno�� reagowa�a z odpowiedni� dawk� entuzjazmu, ale tak�e zabawia� j� podczas przerw, �artuj�c z zawodniczk� i odpowiadaj�c na pytania, kt�re od czasu do czasu wykrzykiwali do niego widzowie. Wydawa� si� autentycznie zadowolony, kiedy jego partnerka wygra�a pi��set dolar�w w premiowanej rundzie. Nawet je�li robi� dobr� min� do z�ej gry, Johanna nie mog�a go za to wini�. Pi��set dolar�w to by�a du�a suma dla matki dw�jki dzieci z ma�ego Regu�y gry 31 miasteczka. Podobnie znacz�ce by�o pi�� minut s�awy w �wietle jupiter�w. � Prosz� pa�stwa, zbli�amy si� do niezwykle wa�nej chwili. � John Jay u�miechn�� si� z wy�szo�ci� do kamery. � Ostatnie pytanie wy�oni dzisiejszego czempiona, kt�ry znajdzie si� w zwyci�skim kr�gu i b�dzie walczy� o dziesi�� tysi�cy dolar�w. R�ce na brz�czyki. � Wyci�gn�� kartk�. � Oto pytanie, kt�re jest przepustk� do fina�u. Kto stworzy� Kubusia Puchatka? Sam szybko nacisn�� brz�czyk. Kobieta z Columbus popatrzy�a na niego b�agalnie. John Jay nakaza� gestem r�ki cisz�. � A. A. Milne. � Panie i panowie, mamy nowego czempiona! Kiedy widownia zacz�a wiwatowa�, a partnerka Sama zarzuci�a mu r�ce na szyj�, dostrzeg� pe�ne zdumienia spojrzenie Johanny. No c�, nie postrzega�a go jako m�czyzny, kt�ry czyta� i pami�ta� ksi��ki, a ju� zw�aszcza dzieci�c� klasyk�. John Jay oficjalnie po�egna� si� z ksi�gowym z Venice i zapowiedzia� przerw� na reklamy. Sam musia� niemal zawlec swoj� partnerk� do zwyci�skiego kr�gu. Kiedy zn�w usiad� w fotelu, zerkn�� na Johann�. � Jak sobie radz�? � Masz sze��dziesi�t sekund � opar�a, ale jej g�os brzmia� przyja�niej, gdy� zauwa�y�a, �e trzyma� za r�k� swoj� partnerk�, aby j� uspokoi�. Kiedy nadszed� czas, John Jay, obja�niaj�c zasady, zdo�a� sprawi�, �e zawodniczka poczu�a si� jeszcze bardziej zdenerwowana. Zegar ruszy� przy pierwszym pytaniu. Sam u�wiadomi� sobie, �e pytania nie s� 32 Nora Roberts trudne. To napi�cie sprawia�o, �e takie si� wydawa�y. On tak�e nie by� na nie ca�kiem uodporniony. Naprawd� chcia�, �eby kobieta wygra�a. Kiedy zauwa�y�, �e zacz�a si� j�ka�, zas�oni� �wiat�a i kamer�. M�g� odpowiedzie� za ni� tylko na dwa pytania. Kiedy to zrobi� i przez ca�y czas pozwala� jej trzyma� si� za r�k�, kryzys min��. Zosta�o jedynie dziesi�� sekund, kiedy John Jay pe�nym napi�cia g�osem zada� ostatnie pytanie. � Gdzie Napoleon poni�s� ostateczn� kl�sk�? Zna�a odpowied�. Oczywi�cie, �e j� zna�a. Problem w tym, �eby zdo�a�a j� z siebie wykrztusi�. Sam modli� si�, �eby wreszcie wyrzuci�a z siebie to s�owo. � Waterloo! � krzykn�a na u�amek sekundy przed brz�czykiem. Nad ich g�owami pojawi� si� migocz�cy, czerwony napis: 10000. Partnerka Sama krzykn�a, poca�owa�a go prosto w usta, po czym znowu zacz�a krzycze�. Kiedy nadesz�a pora na reklamy, Sam kaza� jej trzyma� g�ow� mi�dzy kolanami i g��boko oddycha�. � Pani Cook? � Johanna ukl�k�a pomi�dzy nimi i zacz�a sprawdza� puls kobiety. Nie po raz pierwszy zawodnik reagowa� tak emocjonalnie. � Nic pani nie jest? � Wygra�am. Wygra�am dziesi�� tysi�cy dolar�w. � Gratuluj�. � Johanna unios�a g�ow� kobiety, aby upewni� si�, �e to jedynie przypadek hiperwentylacji. � Zrobimy pi�tnastominutow� przerw�. Chcia�aby pani si� po�o�y�? � Nie. Przepraszam. � Pani Cook odzyskiwa�a rumie�ce. � Nic mi nie jest. Regu�y gry 33 � Mo�e p�jdzie pani z Beth? Przyniesie pani troch� wody. � Dobrze. Nic mi nie jest, naprawd�. � Pani Cook by�a zbyt podniecona, aby czu� si� zak�opotana. Zdo�a�a wsta�, Johanna uj�a j� pod jedno rami�, Sam pod drugie. � Chodzi o to, �e dot�d nigdy niczego nie wygra�am. M�j m�� nawet nie przyszed� na nagranie. Zabra� dzieci na pla��. � A wi�c b�dzie pani mia�a dla niego wspania�� niespodziank� � powiedzia�a �agodnie Johanna. � Prosz� chwil� odpocz��, a potem zacz�� my�le� o tym, na co wyda pani te pieni�dze. � Dziesi�� tysi�cy dolar�w � powiedzia�a s�abo pani Cook, kiedy przesz�a w r�ce Beth. � Du�o os�b wam mdleje? � spyta� Sam. � Troch�. Kiedy� musieli�my przerwa� nagranie, bo pewien budowlaniec ze�lizn�� si� z fotela podczas rundy fina�owej. Dzi�ki. Szybko zareagowa�e�. � Nie ma sprawy. Znam si� troch� na tym. Pomy�la�a o kobietach mdlej�cych u jego st�p. � Nie w�tpi�. W garderobie znajdziesz zimne napoje i �wie�e owoce. Kiedy pani Cook dojdzie do siebie, rozpoczniemy nagranie. Zanim zd��y�a odej��, z�apa� j� za r�k�. � Johanno, je�li nie chodzi o m�j ostatni film, to o co? � zapyta�. � Nie rozumiem. � Te wszystkie subtelne szpileczki, kt�re mi wtykasz. Czy ja ci w czym� przeszkadzam? � Oczywi�cie, �e nie. Bardzo si� cieszymy, �e tu jeste�. 34 Nora Roberts � Nie my. Ty. � Bardzo si� ciesz�, �e tu jeste� � poprawi�a si�, marz�c, by wreszcie przesta� stawa� tak blisko. Przez te p�askie obcasy jej oczy znajdowa�y si� na poziomie jego ust. Nie by� to najbardziej komfortowy punkt widzenia. � Te programy, podobnie jak tw�j film, uka�� si� w maju. C� lepszego mog�oby si� zdarzy�? � Przyjacielska rozmowa przy kolacji. � Ale� pan uparty, panie Weaver. � Tylko zdumiony, pani Patterson. Jego usta lekko drgn�y. Podoba� si� jej spos�b, w jaki wym�wi� jej nazwisko. � Zwyk�e ,,nie'' nie powinno zdumiewa� m�czyzny, kt�ry tak szybko my�li. � Znowu wymownie popatrzy�a na zegarek. � Min�a po�owa twojej przerwy. Lepiej si� przebierz. Poniewa� wszystko sz�o sprawnie, uda�o im si� nagra� trzy programy przed przerw� na kolacj�. Johanna zacz�a fantazjowa�, �e zmieszcz� si� w wyznaczonym czasie, ale nie zdradza�a si� z tym przed nikim, by nie zapeszy�. Kolacja nie by�a zbyt wykwintna, za to syc�ca. Johanna nie oszcz�dza�a pieni�dzy na takich drobiazgach jak posi�ki. Chcia�a, aby znani go�cie czuli si� szcz�liwi, a zawodnicy zrelaksowani. Podczas przerwy z talerzem w r�ku kr��y�a po planie. Widownia opustosza�a, lada chwila mieli j� zape�ni� nowi ludzie. Musia�a tylko zapobiega� ewentualnym za�amanion nerwowym w�r�d zawodnik�w, utrzyma� odpowiedni poziom energii i dopilnowa�, aby John Jay nie robi� propozycji kobietom na planie. Regu�y gry 35 Pami�taj�c o pierwszym zadaniu, wpatrywa�a si� w now� zawodniczk�, m�od� kobiet� z Orange County, kt�ra by�a w sz�stym miesi�cu ci��y. � Jaki� problem? � us�ysza�a znajomy g�os. No tak, zapomnia�a, �e jej kolejnym zadaniem by�o unikanie Sama Weavera. Z drugiej jednak strony powinna uszcz�liwia� znanych go�ci. Taka praca. Odwr�ci�a si� do niego i nabi�a na widelec ma�� krewetk�. � Nie, dlaczego? � Nie odpoczywasz, co? � Nie czekaj�c na odpowied�, zabra� marchewk� z jej sa�atki. � Zauwa�y�em, �e wpatrujesz si� w Audrey niczym jastrz�b. Nie zdziwi�o jej, �e zna� ju� imi� przysz�ej matki. � Po prostu jestem ostro�na. � Ugryz�a krewetk� i odpr�y�a si� na tyle, �e zdo�a�a si� do niego u�miechn��. W ko�cu dzie� mia� si� ku ko�cowi. � Kiedy zaczynali�my ten program, pewna kobieta zacz�a rodzi� w zwyci�skim kr�gu. Co� takiego nie�atwo zapomnie�. � I co urodzi�a? � Ch�opca. � Tym razem u�miechn�a si� szerzej. To by�o jedno z najprzyjemniejszych wspomnie�. � Kiedy jecha�a do szpitala, zak�adali�my si� o p�e� dziecka. Wygra�am. A wi�c lubi�a si� zak�ada�. Zapami�ta� to. � Nie s�dz�, �eby� musia�a przejmowa� si� Audrey. Ma rodzi� dopiero na pocz�tku sierpnia. � Zauwa�y�, �e Johanna wpatruje si� w niego zdumionym wzrokiem. � Spyta�em � wyja�ni�. � Czy mog� ci teraz zada� pytanie? Zawodowe � doda�, zauwa�ywszy jej op�r. 36 Nora Roberts � Oczywi�cie. � Jak cz�sto musisz pacyfikowa� Johna Jaya? Szczerze si� roze�mia�a i nawet nie zaprotestowa�a, kiedy wykrad� kawa�ek sera z jej talerza. � Raczej uspokaja�. Tak naprawd� jest ca�kiem nieszkodliwy. Tylko my�li, �e za nic nie mo�na mu si� oprze�. � Powiedzia�, �e si�... przyja�nicie. � Naprawd�? Optymista. � Zerkn�a przez rami� w kierunku gospodarza programu. To wynios�e spojrzenie by�o tak naturalne, �e Sam a� si� u�miechn��. Bo te� mia� pow�d do rado�ci. � Robi, co do niego nale�y � doda�a Johanna. � Wypracowa� sw�j styl: w po�owie cheerleaderka, w po�owie ojciec spowiednik. �atwo wyg�asza�a opinie zawodowe, lecz skrz�tnie ukrywa�a prywatne. Dla niej rozrywka by�a przede wszystkim interesem. � Mieli�my szcz�cie, �e zwi�za� si� z nami. Dawniej prowadzi� inny teleturniej, wi�c nie tylko zna si� na tym, ale tak�e dobrze kojarzy si� widowni. � Zamierzasz je�� t� kanapk�? Johanna w milczeniu poda�a mu p� kanapki z rostbefem. � Dobrze si� bawisz? � spyta�a. � Lepiej ni� my�la�em. � Ugryz� kawa�ek. A wi�c lubi�a ostr� musztard�. Te� lubi� ostre przyprawy, zar�wno przy stole, jak i w �yciu. � Obrazisz si�, je�li ci powiem, �e troch� si� przed tym wzbrania�em? � Nie. Wiem, �e teleturniej to nie Szekspir, ale spe�nia swoje zadania. A co ci si� spodoba�o? Regu�y gry 37 Unika� oczywistej odpowiedzi. Ona. Lecz to, co powiedzia�, tak�e by�o prawd�. � Podoba mi si�, kiedy ci ludzie wygrywaj� � odpar�. � No i wzruszy�a mnie pani Cook. Dlaczego to robisz? Ona tak�e unikn�a kilku mo�liwych odpowiedzi, lecz to, co mu powiedzia�a, by�o zgodne z prawd�. � Bo sprawia mi to przyjemno��. Kiedy poda� jej szklank� gazowanej wody z limonk�, przyj�a j� bez zastanowienia. By�a zrelaksowana, optymistycznie nastawiona do reszty dnia i chocia� nie zdawa�a sobie z tego sprawy, dobrze si� czu�a w jego towarzystwie. � Waham si�, czy ci to powiedzie�, ale wygl�da na to, �e w ko�cu jemy razem kolacj� � oznajmi� Sam. Przyjrza�a mu si� z uwag�. Gdyby mia�a inne pochodzenie, inne wspomnienia, prze�y�a mniej rozczarowa�, jego zachowanie pewnie by jej pochlebia�o. Co wi�cej, mog�aby si� skusi�. Patrzy� na ni� tak, jakby byli zupe�nie sami. Jakby w pokoju pe�nym ludzi wybra� j�, tylko j�, w�a�nie j�. Zawodowa sztuczka, powiedzia�a sobie, i nie poczu�a do siebie sympatii za ten cynizm. � Czyli �e mamy ju� to z g�owy. � Odda�a mu szklank�. � Najtrudniej jest pierwszy raz. O powt�rk� ju� �atwiej. Da�a zna�, by zacz�to sprz�ta�. � Nie chcia�abym ci� po�piesza�, ale za pi�tna�cie minut znowu zaczynamy nagrywanie. � Nigdy nie zaniedbuj� obowi�zk�w. � Przesun�� si� tak, �eby nie mog�a go omin��. Potrafi si� porusza�, 38 Nora Roberts pomy�la�a Johanna. Bardzo p�ynnie i sprawnie. � Mam wra�enie, �e lubisz gry, Johanno. W jego g�osie by�o wyzwanie. Znalaz�a si� w pu�apce. Wytrzyma�a jego spojrzenie. � Zale�y, jaka jest stawka � odpar�a opanowanym g�osem. � Co powiesz na to? Je�li wygram kolejne dwie gry, zjesz ze mn� kolacj�. Ja wybior� miejsce i dzie�. � Nie podoba mi si� ta stawka. � Jeszcze nie sko�czy�em. Je�li ja przegram, wr�c� tu za p� roku. Bez wynagrodzenia. � Zauwa�y�, �e to j� zainteresowa�o. No c�, lubi�a si� zak�ada� i by�a gotowa wiele po�wi�ci� dla programu. � Za p� roku � powt�rzy�a, przygl�daj�c si� Samowi, by oceni�, czy mo�e mu ufa�. W wielu kwestiach ani troch�, uzna�a. Ale nie wygl�da� na cz�owieka, kt�ry oszukiwa�by przy zak�adach. � Umowa stoi? � powiedzia� zaczepnie i wyci�gn�� r�k�. Propozycja by�a kusz�ca, a poza tym ta drwina w jego g�osie... Nie mog�a tego odpu�ci�. � Stoi. � Szybko u�cisn�a jego d�o�. � Dziesi�� minut, panie Weaver. Johanna mia�a z�e przeczucia, kiedy Sam i jego partnerka rozpocz�li gr�. Nigdy nie opowiada�a si� za kt�r�� ze stron, by�oby to bowiem nieprofesjonalne, mimo �e nikt nie zna� jej my�li. Ale ona je zna�a. A teraz kibicowa�a jednej z dru�yn. To dlatego, �e chcia�a, aby wr�ci� do teleturnieju, powtarza�a sobie, kiedy rozpocz�o si� ostatnie nagranie. To producentka si� za�o�y�a, a nie Johanna Regu�y gry 39 Patterson. W najgorszym razie zje kolacj� z tym facetem. Wcale si� tego nie obawia. Ot, drobna przykro��, jak �y�eczka niesmacznego lekarstwa. Sta�a jednak za kamer� numer dwa i w duchu kibicowa�a dru�ynie przeciwnik�w. Sam nie okazywa� zdenerwowania. By� zbyt do�wiadczonym aktorem, �eby traci� pewno�� siebie przed kamer�. A jednak nerwy go z�era�y. Powtarza� sobie, �e chodzi o zasad�. To by�a jedyna przyczyna, dla kt�rej tak mu zale�a�o, �eby wygra� i zmusi� Johann�, by posz�a z nim na kolacj�. Z ca�� pewno�ci� nie zadurzy� si� w niej. Za d�ugo �y�, �eby zakocha� si� w kobiecie wy��cznie ze wzgl�du na jej urod�. I pow�ci�gliwo��, doda� w my�li. I up�r, i sprzeciw. I niesamowity seksapil. Nie by� zadurzony. Po prostu organicznie nienawidzi� przegrywa�. Oba zespo�y sz�y �eb w �eb. Publiczno�� ha�asowa�a, zawodnicy prze�ywali istne m�ki. Johanna by�a coraz bardziej zdenerwowana. Kiedy podczas przerwy na reklamy Sam odwr�ci� si� do niej i mrugn��, cicho zakl�a. Szala zwyci�stwa przechyla�a si� raz na stron� jednej, raz na stron� drugiej dru�yny. Johanna wiedzia�a, �e w takich sytuacjach teleturniej gromadzi� przed ekranami wi�ksz� widowni�. W ko�cu to by�o celem tej gry. Kiedy pojawi�o si� ostatnie pytanie, kt�re dotyczy�o ,,Czarnoksi�nika z Krainy Oz'', wstrzyma�a oddech. Sam b�yskawicznie nacisn�� guzik, ale jego partnerka by�a szybsza. Niemal zakl��. Brzemienna kobieta z Orange County trzyma�a w r�kach nie tylko sw�j los. 40 Nora Roberts � Poddaj si�, Dorotko! � krzykn�a. Kiedy zapali�y si� �wiat�a, Sam uj�� twarz kobiety w swoje r�ce i mocno poca�owa�. Audrey b�dzie mia�a co wspomina� w nadchodz�cych miesi�cach. Sam obejmowa� j�, kiedy pod��ali do kr�gu zwyci�zc�w. Posadzi� j� na fotelu, podszed� powoli do Johanny i pochyli� si� nad ni�. � W t� sobot� o si�dmej � szepn�� jej do ucha. � Przyjad� po ciebie. W odpowiedzi tylko skin�a g�ow�. Trudno jest co� powiedzie� z zaci�ni�tymi z�bami. Kiedy nagranie si� sko�czy�o, Johanna nagle sta�a si� bardzo zaj�ta. Wbrew utartemu zwyczajowi nie podzi�kowa�a osobi�cie s�awnym go�ciom, tylko zrzuci�a to na Bethany. Ukrywa�a si� przez p� godziny, dop�ki nie upewni�a si�, �e ma z g�owy Sama Weavera. Do soboty. Jako� nie by�a w dobrym nastroju, kt�ry zazwyczaj ogarnia� j� po zako�czeniu nagrania. Zabra�a si� za list� zada� na nast�pny dzie�. Zwyk�a robota, powtarza�a sobie i z�ama�a o��wek. � Wszyscy s� zadowoleni � poinformowa�a j� Bethany. � Pytania, kt�re nie pad�y w fina�owej rundzie, ju� s� w sejfie. Zawodnicy, kt�rzy dzisiaj nie wyst�pili, chc� wr�ci� w przysz�ym tygodniu. � Wr�czy�a Johannie ta�my. � To by� �wietny show. Zw�aszcza ostatni program. Nawet technicy si� wci�gn�li. Pokochali Sama. � Bethany odgarn�a w�osy z czo�a. � A wiesz, jak oni potrafi� si� nudzi�. Mi�o wiedzie�, �e nie tylko jest wspania�y i seksowny, ale tak�e ma co nieco w g�owie. Regu�y gry 41 Johanna mrukn�a i wrzuci�a ta�my do torby. Bethany przyjrza�a si� jej. � Chcia�