Strona 1 JULIAN MAY KRWAWE TRILLIUM PRZEKŁAD EWA WITECKA TYTUŁ ORYGINAŁU BLOOD TRILLIUM Strona 2 Dla Betsy i Mitchell Strona 3 ROZDZIAŁ PIERWSZY Wiosna bardzo się spóźniała tego roku na ziemię oświetloną blaskiem Trzech Księżyców. Przedłużające się monsunowe deszcze zalały niziny Półwyspu, a śnieżyce usypały wysokie zaspy wokół wieży Arcymagini na południowym zboczu góry Brom. A tej nocy, kiedy przybył tam mały uciekinier o imieniu Sziki, padał śnieg z deszczem. Lammergeier, który wraz z nim przebił się przez zawieruchę, był zbyt wyczerpany, by myślą mógł przekazać wieść swoim pobratymcom, jego więc przybycie zaskoczyło i przeraziło wszystkich. Ogromny ptak zdążył tylko osiąść na śliskim dachu wieży i padł martwy. Słudzy Białej Damy początkowo nawet nie zauważyli brzemienia, które tak wytrwale dźwigał. Czarno–białe ciało lammergeiera było zakute w lodowy pancerz. Wolne od szklistej powłoki były tylko skrzydła ogona i głowa. Skórzany płaszcz Szikiego, którym zbieg osłaniał się przed rozhukanym żywiołem podczas tej przerażającej podróży, zesztywniał jak zbroja i przymarzł do grzbietu ptaka. Sam uciekinier, bliski śmierci z wyczerpania, nie miał sił, żeby wypełznąć spod płaszcza. Zginąłby niechybnie, gdyby voornicy opiekujący się skrzydlatymi wierzchowcami nie pośpieszyli mu na ratunek. Natychmiast się zorientowali, że pochodzi z Ludu Gór, z tej samej rasy Vispi, co oni sami, choć jego niski wzrost wskazywał na przynależność do nieznanego plemienia. — Nazywam się Sziki. Przynoszę wieści dla Białej Damy — wykrztusił przybysz. — Coś strasznego stało się na pomocy — w Tuzamenie. Ja… muszę jej powiedzieć… Nie dokończył i stracił przytomność. W gorączkowych majakach widział swoją zmarłą żonę i dwójkę nieżyjących dzieci. Przywoływały go gestami, zachęcały, żeby wraz z nimi zamieszkał w złocistej krainie ciepła i spokoju, gdzie pod bezchmurnym niebem kwitło Czarne Trillium. Jakże pragnął się z nimi połączyć! Uwolnić się wreszcie od bólu i ciężaru obowiązku! Nie przekazał jednak jeszcze Białej Damie złowrogich wieści. Poprosił wiec widma, by zaczekały, aż wypełni swoją misję i powiadomi Arcymaginię o wielkim niebezpieczeństwie. Jego bliscy, potakując z uśmiechem, zniknęli w świetlistej mgle. Kiedy się ocknął, wiedział, że będzie żył. Leżał w łożu w ciemnej, przytulnej komnacie, otulony futrami. Bandaże spowijały jego odmrożone ręce. Lampka przy łożu świeciła dziwnym, jaskrawożółtym blaskiem. Światło płynęło z dużego kryształu. Deszcz ze śniegiem bębnił w jedyne okno. Było bardzo ciepło, choć pokoju nie ogrzewał ani kominek, ani przenośny piecyk. Delikatny zapach przesycał powietrze. Sziko usiadł z trudem. Na stole przy łożu stały rzędem złote urny. W każdej kwitło Czarne Trillium, takie samo, jakie Odmieniec widział we śnie. W głębi w półmroku dojrzał wysoką kobietę w opończy ze lśniącej białej tkaniny o niebieskawym połysku. Jej twarz osłaniał głęboki kaptur. Sziki, pełen lęku, wstrzymał oddech. Od nieznajomej emanowała aura mocy. Opuściła go odwaga i drżał jak przerażone dziecko. Tylko raz spotkał osobę obdarzoną tak potężną mocą i wtedy omal nie zginął. Kobieta zsunęła kaptur i podeszła do Odmieńca. Łagodnie popchnęła go z powrotem na poduszki. — Nie lękaj się — powiedziała. Budząca przerażenie aura jakby przygasła i oto Sziki miał przed sobą ładną czarnowłosą człowieczą niewiastę; w jej niebieskich oczach migotały złote błyski a słodki, poważny uśmiech wyginał delikatnie wykrojone usta. W duszy Odmieńca strach ustąpił miejsca niepokojowi. Czyżby ptak przyniósł go do niewłaściwego miejsca? Legendarna Arcymagini, której szukał, była przecież stara, chroniła i strzegła Ludu Gór od czasu, kiedy odeszli Zaginieni. A ta niewiasta wyglądała najwyżej na trzydzieści lat… — Uspokój się. — Nieznajoma znów przerwała milczenie. — Od niepamiętnych czasów jedna Arcymagini następowała po drugiej, tak jak zostało ustalone na samym początku. Strona 4 Jestem Arcymagini Haramis, Biała Pani tej ery. Jeszcze nie jestem zbyt biegła w posługiwaniu się mocami przynależnymi temu ważnemu urzędowi, bo sprawuję go dopiero od dwunastu lat. Powiedz mi, kim jesteś i czemu mnie szukałeś, a ja zrobię wszystko, żeby ci pomóc. — Pani — odszepnął. Mówił powoli, wyciskał słowa z gardła jak ostatnie krople wody z gąbki. — Poprosiłem mojego wiernego voora, by przyniósł mnie tutaj, ponieważ szukam sprawiedliwości, zadośćuczynienia za wielką krzywdę wyrządzoną mnie, mojej rodzinie i mieszkańcom mojej wioski. Po drodze jednak, kiedy byłem już bliski śmierci, uświadomiłem sobie, że nie tylko ja potrzebuję twojej pomocy. Potrzebuje jej cały świat. Arcymagini długo patrzyła na niego w milczeniu. Ze zdumieniem zobaczył w jej oczach łzy, które jednak nie spłynęły po twarzy. — Więc to prawda! — szepnęła. — Całą naszą krainę ogarnął niepokój; pojawiły się pogłoski o złych mocach, które odrodziły się zarówno wśród ludzi, jak i wśród Ludu Gór, Lasów i Bagien, a moje dwie ukochane siostry poróżnił zacięty spór. Szukałam wszakże naturalnych tego przyczyn, nie chcąc uwierzyć, że znów zachwiała się wielka równowaga świata. — Tak się stało, Pani! — zawołał siadając Odmieniec. — Wierz mi! Musisz mi uwierzyć! Moja własna żona mi nie uwierzyła i dlatego zginęła, a razem z nią nasze dzieci i dużo naszych pobratymców. Zły czarnoksiężnik, który przybył z Krainy Wiecznego Lodu, trzyma teraz w niewoli cały Tuzamen. Ale już niedługo… niedługo… — Chwycił go atak kaszlu. Nie mogąc mówić, miotał się na łożu jak szalony. — Magiro! — Arcymagini podniosła rękę. Otworzyły się drzwi i jakaś kobieta szybko podeszła do Szikiego. Spojrzała na niego ogromnymi zielonymi oczami. Miała włosy o barwie platyny i sterczące uszy ozdobione iskrzącymi się klejnotami. W przeciwieństwie do Arcymagini w skromnym białym stroju, nowo przybyła ubrana była we wspaniałe, przejrzyste i powiewne ciemnoszkarłatne suknie. Nosiła też złoty naszyjnik i bransolety wysadzane wielobarwnymi drogimi kamieniami. W dłoniach trzymała kryształową czarę z parującym ciemnym pyłem. Na rozkaz Arcymagini przytknęła naczynie do warg chorego, który wnet przestał kasłać i odzyskał spokój. — Za chwilę poczujesz się lepiej — powiedziała Magira. — Odwagi! Biała Pani nie odprawia tych, którzy przychodzą do niej z jakąś prośbą. — Kawałkiem miękkiej tkaniny otarła blade, wilgotne czoło Szikiego. Odmieniec stwierdził z ulgą, że pomocnica Arcymagini ma trójpalczastą dłoń i że również należy do Ludu Gór. Mimo że Magira była wysoka jak człowiecza niewiasta, miała delikatniejsze rysy niż jego współplemieńcy i mówiła z dziwnym akcentem, dodało mu to otuchy, wiedział bowiem, że źródło grożącego światu nieszczęścia kryje się wśród ludzi. Leczniczy napój był gorzki, ale uspokoił chorego i dodał mu sił. Biała Pani usiadła z jednej strony łoża, a Magira z drugiej. Po kilku minutach Odmieniec uspokoił się i opowiedział swoją historię: — Mam na imię Sziki, a moje plemię nazywa siebie Dorokami. Mieszkamy w odległym zakątku Tuzamenu, gdzie jęzory wiecznego lodu wypełzają z mroźnego centrum świata, docierając niemal do morza. Większa część naszego terytorium to opustoszałe, bezdrzewne wrzosowiska i niegościnne góry. My, Dorokowie, budujemy swoje małe wioski w głębokich dolinach poniżej zlodowaciałych turni. Gejzery, ogrzewając powietrze i ziemię, pozwalają tam rosnąć drzewom i innym roślinom. Nasze jaskiniowe domostwa są skromne, ale wygodne. Ludzie z nadbrzeżnych osad i Wysp Ognia nie odwiedzają nas często. Rzadko też się kontaktujemy z innymi górskimi plemionami. Wiemy jednak, że nasi krewni zamieszkują góry w wielu częściach świata. Tak jak oni kochamy voory, przyjaźnimy się z nimi i dosiadamy ich. Zdaję sobie teraz sprawę, Biała Damo, że pani Magira i słudzy, którzy mnie tu przyjęli, muszą należeć do uprzywilejowanej przez los gałęzi naszej rasy, która ma zaszczyt ci Strona 5 służyć. Zaczynam też rozumieć, dlaczego mój biedny, już nieżyjący voor Nunusio nalegał, bym właśnie tobie przyniósł groźne wieści… Wybacz mi, że przerwałem swą opowieść! Już wracam do tematu. Zarabiam na życie polując na czarne fedoki i złociste worramy, które mieszkają w najwyższych partiach gór. Od czasu do czasu wynajmowałem się jako przewodnik ludziom poszukującym cennych metali. Prowadziłem ich do odległych, wolnych od lodu miejsc, gdzie ciepło wielkich wulkanów łagodzi straszliwe mrozy. Ponad dwa lata temu, podczas jesiennej posuchy, trzech ludzi przybyło do naszej wioski. Nie byli poszukiwaczami ani kupcami. Podawali się za uczonych z południa Półwyspu, z Raktum. Powiedzieli, że regentka Ganondri wysłała ich na poszukiwanie rzadkich ziół, które mogłyby wyleczyć ich młodego króla Ledvardisa ze złośliwej słabości. Miała to być roślina występująca jedynie w Kimilonie, dalekiej Krainie Ognia i Lodu, okrążonej lodowcami jak wyspa. Dzięki licznym wulkanom panował tam umiarkowany klimat. Ziele miało ponoć rosnąć wśród niedawno zastygłych skał lawowych, wyplutych z brzucha świata. Pierwsza Mówczyni naszej wioski, stara Zozi zwana Garbuską, powiedziała przybyszom, że Kimilon leży na zachód od naszej wioski, w odległości ponad dziewięciuset mil, i że jest w całości otoczony lodowcami. Można tam dotrzeć tylko powietrzem, na grzbietach wielkich ptaków, które my nazywamy voorami, a ludzie lammergeierami. Podróż jest bardzo niebezpieczna z powodu straszliwych burz smagających Krainę Wiecznego Lodu. Ze wszystkich górskich plemion tylko my, Dorokowie, ośmieliliśmy się zapuścić do Kimilonu na voorach, ale już od prawie dwustu lat nikt z nas tam nie trafił. Trzej przybysze obiecali dobrze zapłacić dorockiemu przewodnikowi, który zaprowadzi ich do Kimilonu, jednak nikt się nie skusił. Moi współplemieńcy uważali bowiem tę podróż za zbyt niebezpieczną. Odstraszała ich też groźna postawa owych ludzi, a zapach czarnej magii sprawiał, że bali się im zaufać. Jeden mężczyzna ubrany był w czerń, drugi w purpurę, trzeci zaś miał na sobie strój jaskrawożółty. Przybysze nie zrazili się odmową i zażądali, abyśmy sprzedali im voory, bo postanowili sami polecieć do Kimilonu! Nasza Mówczyni pohamowała oburzenie i wyjaśniła, że te wielkie ptaki są wolnymi istotami, a nie naszą własnością, i noszą nas na grzbietach tylko z przyjaźni. Przypomniała też obcym bardzo grzecznie, iż ostre szpony i dzioby voorów są groźne dla tych, którzy nie są ich przyjaciółmi. Wówczas cudzoziemcy ponowili ofertę wysokiej zapłaty dla dorockiego przewodnika, który zechce im towarzyszyć. Nikt jednak nie chciał ich słuchać. W końcu wsiedli na swoje froniale i udali, że opuszczają wioskę. Moi ziomkowie uważają mnie za najlepszego przewodnika i obcy na pewno o tym się dowiedzieli. Pewnego dnia, kiedy wróciłem po obejściu zastawionych na zwierzynę pułapek, zastałem moją jaskinię pustą. Moja żona i dwie córeczki zniknęły i nikt z mieszkańców wioski nie umiał powiedzieć, co się z nimi stało. Tamtej nocy, oszalały z rozpaczy, upiłem się prawie do nieprzytomności wódką z mgławiczek. Koło północy ubrany na czarno nieznajomy zastukał do mych drzwi i oświadczył, że ma dla mnie ważne wieści. Tak, odgadłaś już wszystko, Pani. Te łotry porwały moją rodzinę, chcąc mnie zmusić, bym został ich przewodnikiem! Ostrzegli, że jeśli pisnę komuś choć słowo, zabiją mi żonę i dzieci. Obiecali jednak, że po bezpiecznym powrocie z Kimilonu oddadzą mi ich i wynagrodzą mnie workiem platyny wartej tyle, co moje dziesięcioletnie zarobki. — Możecie odbyć tę niebezpieczną podróż na próżno, jeśli nie znajdziecie ziela, którego szukacie — powiedziałem porywaczom. Wtedy ci łajdacy roześmieli się wesoło. — Nie ma takiego ziela — odparł ów odziany w purpurę. — Coś innego czeka na nas i nie cierpi zwłoki. Wezwij zatem swoje najwytrzymalsze lammergeiery — cztery będą naszymi wierzchowcami, a dziesięć poniesie zapasy, które są nam niezbędne — i odlecimy przed świtem. — Musiałem ich usłuchać. Nie będę opowiadał o straszliwym przelocie nad Krainą Wiecznego Lodu. Trwał siedem dni i nocy. Moje dzielne voory mogły zatrzymywać się tylko na krótkie odpoczynki na smaganych wichrami zboczach. Kiedy w końcu przybyliśmy do Krainy Ognia i Lodu, wulkany właśnie wybuchały, rozpalona lawa Strona 6 wypływała z kraterów i czarny dym przesłaniał niebo. Padał deszcz gorącego popiołu, okrywając ziemię białym płaszczem i zatruwając skąpą roślinność. Znaleźliśmy tam samotnego człowieczego mężczyznę. Wybudował sobie dom z bloków zastygłej lawy, szeroki jak dwie obory dla feroli, wtulony w wielki klif, nie tylko mocny, lecz także piękny. Człowiek ten musiał się pewnie odżywiać jedynie porostami, jadalnymi korzeniami i jagodami z pobliskich nielicznych krzewów oraz nagimi ślimakami i skorupiakami żyjącymi w gorących źródłach. Źródła zasypywał teraz spadający bez przerwy popiół, a mieszkaniec domu wychudł na szczapę. Był wysoki, niemal dwukrotnie wyższy ode mnie. Brudne żółtawe włosy i broda sięgały mu prawie do kolan. Twarz miał pomarszczoną, poznaczoną bliznami i zapadnięte jasnoniebieskie oczy ze złotawą iskierką w głębi. Dostrzegłem w nich błysk szaleństwa. Niezdarnie uszyte sandały chroniły jego stopy przed ostrymi skałami, a sztywna, połatana szata z roślinnych włókien z pewnością mu wystarczała, podziemny ogień sprawia bowiem, że w Kimilonie jest znacznie cieplej niż w otaczającej go lodowej krainie. Natychmiast zrozumiałem, że celem naszej wyprawy było uratowanie tego człowieka, który nazywał się Portolanus. Bez wątpienia musiał być potężnym czarownikiem. Muszę wyznać ci szczerze, Biała Pani, że emanowała od niego taka sama przerażająca aura magii, jaka otacza ciebie, ale jego magia nie miała w sobie nawet odrobiny łaskawości. Z Portolanusa aż promieniowała ledwie powstrzymywana wściekłość i gniew, jakby jego dusza była kłębowiskiem rozżarzonych niszczycielskich emocji, które w każdej chwili mogły wybuchnąć niczym wulkan, gdyby zechciał dać im upust. Początkowo z trudem porozumiewał się w ludzkiej mowie. Nigdy się nie dowiedziałem, jak długo przebywał w tym strasznym miejscu, ani w jaki sposób zdołał przywołać tamtych trzech ratowników, którzy traktowali go z największym szacunkiem, ale zarazem i strachem. Przywieźli mu nowe śnieżnobiałe szaty z kosztownej materii. Kiedy się najadł, wykąpał, ostrzygł brodę i włosy, w niczym nie przypominał owego nieszczęśnika, który wrzasnął triumfalnie, kiedy voory osiadły w pobliżu jego domostwa. Zapasy, które słudzy Portolanusa kazali mi załadować na dodatkowe ptaki, oprócz prowiantu i małych namiotów, w których spaliśmy na wyspie, składały się tylko z lin i worków. Niebawem się dowiedziałem, do czego były im potrzebne — jako opakowania. Podczas gdy voory odpoczywały, a mnie pilnował na zewnątrz jeden z łajdaków, czarnoksiężnik i jego dwaj słudzy weszli do kamiennego domu. Po jakimś czasie wynieśli stamtąd liczne tobołki, które załadowali na juczne ptaki. Wróciliśmy do Tuzamenu tą samą niebezpieczną trasą. Nie polecieliśmy jednak wcale do mojej wioski, tylko na wybrzeże, do położonej u ujścia Białej Rzeki nędznej ludzkiej osady Meriki, którą jej mieszkańcy nazywają stolicą Tuzamenu. Tam czwórka łotrów zdjęła z voorów tajemniczy ładunek przy ruinach zamku Tenebrose nad morzem. Zwolnili mnie, dali mi małą sakiewkę platynowych monet, mniej niż dziesiątą część tego, co obiecali. Portolanus przyrzekł wypłacić resztę, gdy, jak się wyraził, „jego los się poprawi”. Pomyślałem, że to ładna opowiastka, przezornie jednak zmilczałem. Słudzy czarnoksiężnika wyjaśnili mi, gdzie znajduje się odległa pieczara, w której zamurowali ‘moją rodzinę. Oświadczyli, że moi bliscy są bezpieczni. Wróciłem z moimi voorami w góry i uratowałem żonę i córki. Były głodne, zmarznięte i brudne, ale całe i zdrowe. Możesz sobie wyobrazić, jak radosne było nasze powitanie. Moja małżonka ucieszyła się na widok sakiewki i z miejsca zaczęła układać plany, na co wydać pieniądze. Zabroniłem im też mówić o naszych przejściach, gdyż kiedy ma się do czynienia z ludźmi, a zwłaszcza z władcami ciemnych mocy, nigdy dość ostrożności. I przez prawie dwa lata żyliśmy w pokoju. Nowiny ze świata ludzi bardzo powoli docierają do odległych dolin Doroków. Nie zdawaliśmy sobie sprawy, że Portolanus, podający się za stryjecznego wnuka wielkiego czarownika Bondanusa, który rządził Tuzamenem czterdzieści lat wcześniej, szybko odsunął Thrinusa, nominalnego władcę tej krainy, i sam przejął rządy. Powiadano, że on i jego zwolennicy posługiwali się magicznym orężem, z którym nie mogło Strona 7 się równać zwyczajne uzbrojenie, a ich samych nie sposób było zranić. Podobno umieli też zawładnąć duszami swoich wrogów i zamienić ich w bezsilne marionetki. Powtórnie spotkałem Portolanusa podczas Zimowych Deszczów, dwadzieścia dni temu. Wtargnął w środku nocy do naszego domu z magicznym grzmotem, niemal wyrywając mocne drzwi z zawiasów. Moje córeczki obudziły się z krzykiem, a ja i żona o mało nie oszaleliśmy ze strachu. Tym razem czarnoksiężnik jakoś ukrył swoją aurę i poznałem go tylko po tym huku i oczach. Pod zabłoconym podróżnym płaszczem nosił królewski strój. Jego ciało odzyskało dawny wigor, a głos nie był już ochrypły, lecz dźwięczny i władczy. — Musimy znów udać się do Kimilonu, Odmieńcze — powiedział. — Wezwij dwa voory dla siebie i dla mnie i jeszcze jednego do objuczenia niezbędnymi zapasami. — Przepełniało mnie głębokie oburzenie i strach, gdyż wiedziałem, jeśli nawet on nie miał o tym pojęcia, że poprzednio o włos uniknęliśmy śmierci, a podróżowaliśmy podczas posuchy. Przedsięwzięcie takiej niebezpiecznej podróży teraz, podczas najgorszych huraganów, byłoby czystym szaleństwem. Powiedziałem mu to. — A jednak tam polecimy — odparł. — Moje czary powstrzymają nawałnice. Nic złego ci się nie stanie. Tym razem otrzymasz zapłatę z góry i pozostawię ją twojej żonie, żeby myśl o wspaniałym zarobku dodawała ci otuchy podczas podróży. — Wyciągnął spod płaszcza haftowaną skórzaną sakiewkę i wysypał na stół stos oszlifowanych drogich kamieni: rubinów, szmaragdów oraz rzadkich żółtych diamentów, połyskujących w migotliwym blasku ogniska. Odmówiłem jednak. Moja żona była brzemienna, a jedna z córek chorowała i mimo zapewnień czarownika obawiałem się, że nie wrócimy żywi z tej niebezpiecznej wyprawy. Ku mojemu przerażeniu żona zaczęła robić mi wymówki, wskazując, ile wspaniałych rzeczy będziemy mogli kupić za te kamienie. Jej głupota i chciwość rozgniewały mnie. Kłóciliśmy się głośno, podczas gdy dzieci płakały i zawodziły. Wreszcie Portolanus wrzasnął: — Dość tego! I nagle otoczyła go przerażająca aura. Stał się jakby wyższy i zrobił się taki groźny, że cofnęliśmy się ze strachem. Wyciągnął z mieszka przy pasie jakiś ciemny metalowy pręt. Zanim się zorientowałem, czarownik dotknął tym prętem głowy mojej żony. Żona bezwładnie osunęła się na podłogę. Zrobił to samo z moimi biednymi córeczkami, a potem wycelował we mnie czarodziejską różdżkę. — Demonie! — krzyknąłem. — Zabiłeś je! — Nie są martwe, tylko nieprzytomne — odparł. — Obudzą się jednak wtedy, gdy znów dotknę je tym magicznym przyrządem. A zrobię to dopiero po naszym powrocie z Kimilonu. — Nigdy! — oświadczyłem z mocą, skupiłem się i wysłałem myślowy Zew do moich współplemieńców. Mimo burzy i mroku przybiegli mi na pomoc z mieczami i kuszami w dłoniach, i zgromadzili się pod skalnym nawisem osłaniającym wejście do mojej jaskini. Portolanus wybuchnął śmiechem. Uchylił nieco drzwi i wyrzucił na dwór jakiś mały przedmiot. Zobaczyłem jaskrawy błysk, a potem krzyki ustały. Czarnoksiężnik wyszedł na zewnątrz. Moi dzielni przyjaciele leżeli smagani deszczem w ciemnościach, oślepieni i bezbronni. Nieruchomieli, gdy Portolanus po kolei dotykał ich różdżką. Otworzyły się drzwi domów, bliscy wybiegli z płaczem i krzkiem. Czarnoksiężnik odwrócił się do mnie. Jego aura zmroziła mnie jak lodowaty wiatr, a straszliwe oczy błyszczały niczym diamenty osadzone w czarnym obsydianie. — Tylko od ciebie zależy, czy umrą, czy będą żyć — przemówił bardzo spokojnie. — Już ich zabiłeś! — zawołałem, nie mogąc się powstrzymać. — Zawołam moje voory, one rozszarpią cię na kawałki! Wtedy Portolanus mnie też dotknął swoją różdżką. Poczułem się tak, jak musi się czuć zdmuchiwana świeca: pochłonęła mnie pustka. Gdy przyszedłem do siebie, leżałem na plecach, w błocie, bezwładny jak nowo narodzony vart, i wiatr chłostał mnie po twarzy. Czarodziejska różdżka znajdowała się tuż przy moim nosie, a jej właściciel patrzył na mnie ze złością, — Ty głupi Odmieńcze! — wysyczał. — Zrozum, że nie masz wyboru! Sparaliżowałem cię, a potem przywróciłem do przytomności za pomocą czarów. Twoja Strona 8 rodzina i przyjaciele też odzyskają przytomność, ale tylko wtedy, jeśli będziesz mi posłuszny! — Voory nie mogą przelatywać większych odległości podczas burzy — odmruknąłem. — Zimę zwykle spędzają w swoich gniazdach. — Na to Portolanus: — Potrafię uspokoić burzę. Przywołaj ptaki i ruszajmy w drogę. Utraciwszy resztki odwagi i nadziei, przystałem na jego warunki. Moich sparaliżowanych ziomków ich najbliżsi zanieśli do domów. Czarnoksiężnik wyjaśnił, jak się mają opiekować swymi mężami i ojcami oraz moją rodziną aż do mego powrotu. Kiedy w końcu wzbiliśmy się w powietrze, Portolanus polecił trzem voorom lecieć blisko siebie, sam siedział na środkowym. W jakiś cudowny sposób zmniejszył siłę podmuchów i lecieliśmy jak podczas pięknej pogody. Kiedy ptaki się zmęczyły, osiedliśmy na oblodzonym szczycie góry i schroniliśmy się w namiotach. Voory skuliły się wokół. Przez cały ten czas czary Portolanusa osłaniały nas przed wiatrem i śniegiem. Tym razem, pomimo nie ustających śnieżyc, dotarliśmy do Kimilonu w ciągu sześciu dni. Przybyłem tam zdrowy, lecz załamany i zrezygnowany. Portolanus zabrał z kamiennego domu tylko jedną rzecz: ciemny kufer długości mojego ciała, szeroki na trzy dłonie i tak samo wysoki. Wykonano go z jakiejś gładkiej substancji podobnej do czarnego szkła. Na wieku wyryto srebrzystą gwiazdę o wielu promieniach. Uradowany Portolanus otworzył kufer, by mi pokazać, że jest pusty w środku. — Niewinnie wygląda, prawda, Odmieńcze? — zapytał. — A przecież jest to mój klucz do podboju świata! — Wyjął spod pięknego kaftana zawieszony na łańcuszku, zniszczony i poczerniały medalion w kształcie takiej samej gwiazdy. — Tak jak ten medalion, który ocalił mi życie! W krajach południa są czarownicy, którzy oddaliby swoje nieśmiertelne dusze za te przedmioty, królowie i królowe zaś zrzekliby się w zamian władzy. Obie rzeczy należą jednak do mnie, a ja żyję i posłużę się nimi dzięki tobie. Zaczął się śmiać jak szaleniec. Otoczyła mnie mroźna mgła Krainy Wiecznego Lodu. Zląkłem się, że zginę na miejscu z rozpaczy i wstrętu do samego siebie. Usłyszałem jednak myśl mojego ukochanego voora Nunusia, nakazującą mi zebrać odwagę. Przypomniałem też sobie rodzinę i współplemieńców porażonych czarami Portolanusa. — Musimy natychmiast stąd odlecieć — mówił. — Nadciąga straszna burza, która zmusi tego złego człowieka do wytężenia całej swojej magii. Trzeba oddalić się od Kimilonu, zanim żywioły rozpętają się na dobre. Łamiącym się głosem powtórzyłem Portolanusowi słowa voora. Czarownik zaklął głośno (dziwaczne to było jakieś przekleństwo) i szybko owinął workiem cenny kufer. Przywiązał tobół do grzbietu swojego wierzchowca. Ruszyliśmy w drogę w chwili, gdy nieprzeniknione chmury opadły nad wulkanami. Nasza powrotna podróż była taka okropna, że niewiele z niej pamiętam. Portolanus zdołał odrobinę uspokoić wichurę, bo nie cisnęło nas na oblodzone szczyty, nie potrafił jednak zmniejszyć potwornego zimna. Piątego dnia nawałnica wreszcie ucichła. Tej nocy obozowaliśmy na lodzie w blasku Trzech Księżyców. Czarnoksiężnik, wyczerpany walką z żywiołami, spał jak zabity. Odważyłem się zatem posłać Zew do wioski z zapytaniem o los mojej rodziny i innych porażonych czarami Doroków. Stara Zozi przekazała mi straszną wieść: ci, którzy początkowo jakby tylko spali czarodziejskim snem, na drugi dzień wyzionęli ducha i odeszli spokojnie w zaświaty. Nie było mowy o żadnej pomyłce. Moi zrozpaczeni współplemieńcy spalili więc ich ciała na wielkim wspólnym stosie pogrzebowym. Nie mogłem się powstrzymać; krzyknąłem głośno z żalu i bólu. Portolanus obudził się, a ja nazwałem go przeklętym kłamcą i mordercą. Wyciągnąłem nóż myśliwski i schowałem go dopiero wtedy, gdy czarownik zagroził mi swoją różdżką. — Mówiłem ci już, że ten przyrząd nie szkodzi ludziom — oświadczył. — Przecież sam szybko przyszedłeś do siebie i byłeś nieprzytomny tylko minutę. Musiało się stać coś nieprzewidzianego. Wy, Odmieńcy, macie inne ciała niż ludzie. Może jesteście bardziej wrażliwi na działanie mojej różdżki? — Może?! — zawołałem. — I tylko to masz mi do powiedzenia, ty, który Strona 9 zamordowałeś tyle niewinnych istot?! — Nie zamierzałem ich zabić — odpowiedział. — Nie jestem potworem bez serca. — Zamyślił się, a ja tylko obrzucałem go bezradnie przekleństwami. — Wynagrodzę ci stratę bliskich i współplemieńców potrajając zapłatę i biorąc cię na służbę — dodał. — Jestem teraz panem Tuzamenu, a z czasem zawładnę światem. Voornik bardzo by mi się przydał. Miałem na języku zjadliwą odpowiedź, ale ostrożność kazała mi się pohamować. Nic nie przywróci życia mojej żonie, dzieciom i przyjaciołom. Pomyślałem, że zemszczę się na tym czarnoksiężniku w taki czy inny sposób. Gdybym go teraz zaatakował, mógłby zabić mnie na miejscu. Dzielił nas tylko dzień lotu od granic Krainy Wiecznego Lodu, a moja wioska znajdowała się zaledwie o godzinę drogi dalej. — Rozważę twoją propozycję — warknąłem i odwróciłem się do niego plecami. Udałem, że chrapię, i Portolanus niebawem zasnął. Zacząłem się zastanawiać, co powinienem zrobić. W chwili, gdy miotała mną wściekłość i żal, gotów byłem zabić tego podłego człowieka. Ochłonąwszy nieco zdałem sobie wszakże sprawę, że nie potrafiłbym tego uczynić z zimną krwią. Były jeszcze voory… ale im też nie mogłem kazać zaatakować śpiącego. Gdybym zamordował Portolanusa, nie byłbym od niego lepszy. Wypełzłem wiec z namiotu, zbliżyłem się do Nunusia i poprosiłem o radę. — Dawno temu, Lud Gór popadłszy w ciężkie tarapaty szukał zwykle porady Arcymagini — powiedział mój przyjaciel — Białej Damy, która jest jego strażniczką i opiekunką. — Odpowiedziałem, że owszem, w dzieciństwie słyszałem o Arcymagini, ale ona mieszka gdzieś na końcu świata i pewnie są jej obojętne kłopoty biednego Doroka z Tuzamenu. — My, voory, wiemy, gdzie mieszka Biała Dama — odrzekł — i to jest naprawdę daleko. Jeśli starczy mi sił, zaniosę cię do niej, a ona wymierzy sprawiedliwość. Porozumiałem się z pozostałymi ptakami, nakazałem im donieść czarownika bezpiecznie na skraj Krainy Wiecznego Lodu, lecz nie dalej, potem zaś wrócić do wioski. Niech moi pokrzywdzeni ziomkowie podzielą miedzy siebie pozostawione przez Portolanusa drogie kamienie i resztę mego dobytku. Przekazałem voorom jeszcze jedno życzenie: żeby wszystkie na zawsze opuściły wioskę, bo a nuż jakiś inny przewodnik–pechowiec ściągnie na nią nieszczęście, jeżeli czarnoksiężnik wróci i zażąda dalszych usług. Bez voorów moi pobratymcy nie będą mu potrzebni… Potem odleciałem z Nunusiem i w końcu dotarłem do ciebie, Biała Damo, z tą opowieścią. Strona 10 ROZDZIAŁ DRUGI Haramis i Magira opuściły małą sypialnię i zeszły krętymi schodami do biblioteki Arcymagini. — To nie mógł być on! — zawołała Magira. — Orogastus zginął! Berło Mocy go unicestwiło! — Pożyjemy, zobaczymy. — Na twarzy Arcymagini malowała się niepewność. — Na razie wystarczy nam wieść, że władca Tuzamenu jest czarownikiem zdolnym naruszyć równowagę świata. Wiemy też, gdzie był uwięziony: Kimilon. Już gdzieś spotkałam tę nazwę… Biblioteka była ogromną, wyładowaną księgami komnatą wysoką na trzy piętra. Haramis kazała rozbudować dawny gabinet Orogastusa w jego wieży na zboczu góry Brom. Najczęściej pracowała właśnie w bibliotece — wertując dawne kroniki, księgi traktujące o magii i tysiącu innych tematów — z nadzieją, że pomoże jej to w wykonywaniu ciężkiego zadania, jakiego się podjęła. Ogień palił się bez przerwy w kominku naprzeciwko drzwi, gdyż Haramis często szukała natchnienia wpatrując się w trzaskające płomienie, choć takie ogrzewanie było znacznie mniej skuteczne niż hypokaustum. Dwiema spiralnie wznoszącymi się rampami na przeciwległych krańcach gigantycznej komnaty można się było dostać do najwyższych półek. Wysokie, wąskie okna oświetlały bibliotekę za dnia. Umieszczone przy oknach magiczne lampy rozlewały o zmroku miękki blask. Przed kominkiem stał na dużym stole niezwykły kandelabr, który rozjarzał się lub gasł pod dotykiem pewnego miejsca na jego podstawie. Stojąc teraz na środku biblioteki Haramis zamknęła oczy, oparła dłoń na swoim talizmanie, różdżce z białego metalu z kołem na końcu, którą nosiła na szyi. Otworzyła oczy, wbiegła na rampę i chwyciła wielką księgę. — Tutaj! To właśnie tu! Znalazłam ją w ruinach Noth, gdzie tak długo mieszkała Arcymagini Binah. Z rozmachem położyła na stole zakurzony wolumin, uderzając weń trzykrotnie Trójskrzydłym Kręgiem. Księga otwarła się i rozjarzyły się w niej niektóre słowa. Haramis przeczytała na głos: — Niech stanie się wiecznym i niezmiennym prawem dla Ludu Gór, Bagien, Lasów i Morza, że każdy znaleziony w ruinach wytwór Zaginionych zostanie okazany Pierwszym ich siedziby. Ci zbadają znalezisko, sprawdzając, czy nie jest ono niebezpieczne, trudne do kontrolowania, tajemnicze i czy nie zawiera potężnej magii. Ludowi Gór, Bagien, Lasów i Morza nie wolno posługiwać się takimi wytworami ani ich sprzedawać. Niech zgromadzi je w bezpiecznym miejscu i raz do roku wyśle do Arcymagini, która ukryje je na Niedostępnym Kimilonie albo rozporządzi nimi jak należy… — Gromadzimy teraz niebezpieczne urządzenia na górze Brom, w Jaskini Czarnego Lodu — powiedziała Magira. — A ja przyjęłam, błędnie, jak się zdaje — pokiwała głową Haramis — że ów Kimilon to jakiś schowek w wieży Noth, która zniknęła po śmierci starej Arcymagini. Jeżeli jednak nasz przyjaciel Sziki ma rację, to ów otoczony lodami Kimilon był dawną skrytką Binah… a może i jej poprzedniczek. Córka Kraina stała marszcząc brwi i wpatrywała się w rozwartą księgę, leniwie postukując w nią różdżką. Nie zapaliła magicznego świecznika, odłamek zaś bursztynu z kopalnym kwiatkiem trillium, umieszczony pomiędzy skrzydełkami na szczycie kręgu, świecił swoim własnym, łagodnym blaskiem. Strona 11 — Jeżeli ten czarownik jest tym, o kim myślimy, znalazł się na Niedostępnym Kimilonie tylko dlatego, że Berło Mocy go tam wysłało, kiedy ja i moje siostry poprosiłyśmy, by osądziło jego i nas. — Ale dlaczego?! — zawołała Magira. — Czemu Berło Mocy miałoby to zrobić? Dlaczego nie unicestwiło czarnoksiężnika? Czyż działanie tego potężnego talizmanu nie miało przywrócić światu równowagi? Haramis, nie odrywając wzroku od rozjarzonego bursztynu, mówiła jakby do siebie: — Miałby całe lata na zbadanie zgromadzonych tam wspaniałych starożytnych przyrządów i maszyn. Potem, w jakiś sposób, przyzwał swoje sługi i przejął kontrolę nad Tuzamenem za pomocą urządzeń Zaginionego Ludu. — Ale dlaczego? Dlaczego Berło Mocy na to pozwoliło?! — Zakłopotanie Magiry ustąpiło miejsca strachowi — Nie wiem. — Haramis pokręciła głową. — Jeżeli tamten czarownik naprawdę żyje, stało się tak dlatego, że ma widocznie odegrać jakąś rolę w przywróceniu wielkiej równowagi świata. Myśleliśmy, że to się już dokonało, ale ostatnie wydarzenia wskazują, iż się myliliśmy. — Moim zdaniem to on jest źródłem tych wszystkich naszych ostatnich kłopotów! — oświadczyła Magira. — To jego wysłannicy pewnie sieją niepokój na granicach zamieszkanych przez ludzi terytoriów i budzą zamieszanie wśród Leśnego Ludu. Kto wie, może nawet wywołali ów godny pożałowania antagonizm miedzy królową Anigel i Panią Czarodziejskich Oczu… Haramis zmęczonym ruchem podniosła dłoń. — Moja droga Magiro, zostaw mnie samą. Muszę się zastanowić, pomodlić i podjąć decyzję, co robić dalej. Zaopiekuj się naszym gościem, a kiedy wróci do sił, porozmawiam z nim ponownie. A teraz idź już. Zostawszy sama, Arcymagini utkwiła niewidzące spojrzenie w spływającym deszczem oknie biblioteki. Przypomniała sobie nie tylko potworne zło wyrządzone światu przed dwunastu laty przez mężczyznę, którego twarz starała się przegnać z pamięci i ze snów. Zdołała o nim zapomnieć, wierzyła, że nie żyje, zniszczyła wspomnienie zamętu, jaki wzbudził w jej duszy, zamieszania, które pomyliła z miłością… Nie. Bądź uczciwa w stosunku do samej siebie, powiedziała sobie w duchu. Chciałaś wierzyć w kłamstwa, które ci naopowiadał: że nie nakłonił króla Voltrika z Labornoku do napaści na Ruwendę, że nigdy nie żądał głów twoich rodziców, prawowitych władców Ruwendy, ani nie knuł spisku zmierzającego do zabicia ciebie i twoich sióstr. Uwierzyłaś mu, ponieważ go kochałaś. Kiedy jednak przejrzałaś jego oszustwa, kiedy wyjawił ci swoje plany podboju świata i poprosił, byś dzieliła z nim władzę, przeraziłaś się i odwróciłaś się od niego z pogardą. Odrzuciłaś jego monstrualną wizję, tak jak odtrąciłaś jego samego. Nigdy jednak go nie nienawidziłaś. Nie, nigdy nie mogłaś się do tego zmusić, ponieważ w tajemniczym zakątku twego serca zachowałaś miłość do niego. A teraz, kiedy uświadomiłaś sobie, że twój ukochany żyje, obleciał cię blady strach, nie tylko przed zniszczeniem, jakie potrafi siać na świecie, lecz także przed zemstą, którą może na tobie wywrzeć… — Orogastusie — szepnęła czując, że serce jej się ściska: po tak długim czasie odważyła się wymówić jego imię. — Oby Trójjedyny Bóg sprawił, żebyś nie żył. Nie żył i był uwięziony w najgłębszym z dziesięciu piekieł! — Wybuchnęła płaczem i zdała sobie sprawę, że cofa to przekleństwo, błagając jednocześnie niebiosa o śmierć ukochanego, a zarazem znienawidzonego mężczyzny. Upłynęło dużo czasu, zanim się opanowała. Usiadła przed Strona 12 kominkiem i skupiła uwagę na swoim talizmanie, trzymając go przed sobą jak zwierciadło i wpatrując się w srebrny krąg. — Pokaż mi to, co najbardziej zagraża równowadze świata — powiedziała stanowczym tonem. Lśniąca mgiełka wypełniła krąg na szczycie różdżki. Początkowo barwy były blade niczym masa perłowa na muszlach morskich skorupiaków, potem jednak rozjarzyły się i utworzyły na środku kręgu plamę, najpierw różową, potem czerwoną, wreszcie szkarłatną, która podzieliła się na trzy części, tworząc kwiat, trillium koloru krwi, jakie nigdy nie kwitło w Świecie Trzech Księżyców. Obraz utrzymał się tylko chwilę, i zaraz potem zgasł. Haramis miała wrażenie, że jej ciało zamieniło się w bryłę lodu. — Ja i moje siostry? — szepnęła. — To my, a nie on zagrażamy światu? Co ma znaczyć wizja, którą mi pokazałeś? W srebrnym kręgu odbijały się teraz płomienie z kominka, a odłamek bursztynu z kopalnym Czarnym Trillium świecił jak zwykle. — To impertynenckie pytanie — odpowiedział w jej umyśle talizman. — O, nie, nie ujdzie ci to na sucho! — zawołała Haramis. — Nie oszukasz mnie, jak tyle razy przedtem. Rozkazuję ci odpowiedzieć na moje pytanie: czy my, Trzy Płatki Żywego Trillium, zagrażamy równowadze świata, czy też zagraża jej Orogastus? — To impertynenckie pytanie — powtórzył talizman. — Bądź przeklęty! Odpowiadaj! — To impertynenckie pytanie — usłyszała znów księżniczka. Grad bębnił o szyby, a płonące polano, sypiąc iskrami, runęło z hukiem w kominku. Trójskrzydły Krąg pozostał niewzruszony, jakby kpił z Haramis, przypominając, jak mało wie o jego działaniu pomimo swych wieloletnich badań. Arcymagini spostrzegła, że ręce jej się trzęsą; nie wiedziała, z gniewu czy ze strachu. Uspokoiła się wysiłkiem woli i ponownie zwróciła się do talizmanu: — Przynajmniej pokaż mi, czy Orogastus żyje, czy też jest martwy. Perłowa mgiełka jeszcze raz wypełniła czarodziejskie koło. Blade kolory wirowały, jakby próbowały stworzyć jakiś obraz. Nie pojawiła się jednak żadna twarz. Po chwili Trójskrzydły Krąg znów był pusty. A więc to tak. Należało się tego spodziewać. Jeżeli Orogastus żyje, na pewno osłonił się przed obserwacją. Można wszakże zadać talizmanowi ostatnie pytanie. — Pokaż mi przedmiot, który Portolanus zabrał z Kimilonu. Tym razem wizja była wyraźna. Arcymagini zobaczyła niską ciemną skrzynię z gwiazdą na wieku, tak jak opisał ją Odmieniec. Lecz teraz kufer był otwarty i odsłoniła się metaliczna siateczka w środku. W jednym z rogów znajdował się kwadrat z iskrzących się drogich kamieni. Haramis z zakłopotaniem wpatrywała się w skrzynię, kiedy talizman przemówił do niej: — Ten przyrząd rozrywa istniejące już więzy i pozwala stworzyć nowe. — Rozrywa więzy? Jakiego rodzaju? — Takie jak te, które łączą mnie z tobą. — Trójjedyny Boże! — krzyknęła Arcymagini. — Czy to znaczy, że ta skrzynia mogłaby oderwać ode mnie i od moich sióstr talizmany tworzące Berło Mocy i podporządkować je Portolanusowi?! — Tak. Wystarczy tylko umieścić talizman w skrzyni i kolejno dotknąć osadzonych w nim magicznych kamieni. Ogarnięta trwogą, nękana złymi przeczuciami Haramis udała się do swoich komnat. Wzięła stamtąd futro i ciepłe rękawice — postanowiła złożyć wizytę w Jaskini Czarnego Lodu. Specjalny strój, który Orogastus zawsze wkładał przed wejściem do pieczary, i przygotowany przezeń duplikat dla Haramis, stanowiły część całkowicie zbędnego rytuału. Czarownik starał się bowiem ułagodzić nim ciemnych bogów, w których wierzył. Nie Strona 13 rozumiał jednak źródeł swojej mocy, myląc starożytną naukę z magią i zbytnio na tej ostatniej polegając, a jednocześnie lekceważąc prawdziwe czarostwo, którego nauczył się od swego mistrza Bondanusa. — A ja, na Czarny Kwiat, jestem rada, że zaniedbał tę wiedzę — powiedziała do siebie Haramis. — Mógłby zwyciężyć, gdyby zwrócił przeciw nam prawdziwą magię. Poszła do najniższej części wieży, drugiego tunelu prowadzącego do wnętrza góry Brom. Nierówne ściany podziemnego korytarza, tak jak i resztę wieży, oświetlały cudowne, pozbawione płomieni lampy, nie wydzielając ciepła. Otuliwszy się ciepłym futrem, ciągnąc za sobą mgiełkę oddechu, Haramis szła szybko przed siebie. Nie była w Jaskini Czarnego Lodu od lat, gdyż to miejsce budziło w niej wielki niepokój. Nie odpychała jej wszakże aura czarnej magii, tylko wspomnienie Orogastusa. Otworzyła masywne, oszronione drzwi na końcu tunelu i weszła do wielkiej pieczary z granitu, przeszytego żyłkami białego kwarcu. Podłoże pokrywały szkliste płytki tak ciemne i śliskie jak czarny lód, wyrastający ze szczelin w ścianach i suficie. W ścianach znajdowały się nisze z nieznanymi przedmiotami o skomplikowanych kształtach. Szkliste czarne drzwi prowadziły do kolejnych pomieszczeń wypełnionych równie dziwnymi rzeczami. Orogastus powiedział jej, że jaskinia była składem czarodziejskich przyrządów powierzonych mu przez Ciemne Moce. Haramis jednak już wówczas podejrzewała, że są to maszyny Zaginionego Ludu — niektóre czarownik kupił od Odmieńców, inne zaś znalazł na miejscu. Kazał zbudować swoją wieżę, żeby chronić Jaskinię Czarnego Lodu i mieć łatwy dostęp do tej składnicy cudów techniki. Po śmierci Orogastusa Haramis objęła w posiadanie jego dawną siedzibę, nigdy jednak nie korzystała z zawartości pieczary, wzbogacając ją powoli innymi zakazanymi przyrządami, które Lud Bagien znajdował w ruinach. Wśród tych ukrytych w Jaskini Czarnego Lodu przedmiotów było wiele broni. Ale nie ten, którym Arcymagini zamierzała posłużyć się tego wieczora. Otworzyła obsydianowe drzwi i weszła do wąskiego pomieszczenia, w którym jedna ściana była pokryta grubą warstwą szronu. Tkwił w niej szary, podobny do zwierciadła krąg, starożytna maszyna mogąca odnaleźć i ukazać każdego mieszkańca Świata Trzech Księżyców. Nie była całkowicie sprawna i ostatnim razem, kiedy Haramis poprosiła o odszukanie glismackiej czarownicy Tio–Ko–Fra, coś zatrzeszczało, a potem instrument się wyłączył, mamrocząc niezrozumiale, że jest wyczerpany. Od owego wszakże czasu wiele lat wypoczywał w spokoju i istniała przynajmniej niewielka szansa, że odzyskał siły. Haramis wiedziała, że będzie zmuszona bardzo ostrożnie i precyzyjnie sformułować pytanie, gdyż jej pierwsza od lat prośba łatwo mogła być ostatnią. Stanęła naprzeciw okrągłego zwierciadła, odetchnęła głęboko i powiedziała głośno: — Spełnij moją prośbę! Zobaczyła w szarym kręgu tylko swoje odbicie i po jakimś czasie powtórzyła prośbę nienaturalnie wysokim tonem. Maszyna obudziła się! W zwierciadle słaby blask zastąpił odbicie Arcymagini i rozległ się cichy szept: — Odpowiadam. Pytaj, proszę. Użyła tego samego tonu, i zredukowanego do najprostszych zwrotów języka, którego nauczył ją Orogastus, kiedy starał się zdobyć jej miłość, zdradzając swoje największe tajemnice. — Pokaż osobę. Zlokalizuj ją. Powoli — jakże powoli! — zwierciadło się rozjarzyło. — Prośba przyjęta. Imię osoby — syknęło. Arcymagini stworzyła w umyśle obraz Orogastusa i ogarnęło ją przerażenie, że tak łatwo przypomniała sobie jego twarz, surową i piękną, okoloną długimi srebrzystymi włosami. Tym Strona 14 razem jednak nie odważyła się wymówić jego poprzedniego imienia. Kimkolwiek jest ten nowy czarownik, musi go ujrzeć i dowiedzieć się, kto jest teraz jej największym wrogiem. — Portolanus z Tuzamenu — powiedziała. — Szukam — odparło ledwie dosłyszalnie zwierciadło. Na jego powierzchni eksplodowały barwy, jakby parodiując talizman Haramis. Szary krąg powiedział coś sykliwie i niezrozumiale. Arcymagini chciała krzyczeć z rozpaczy i irytacji, powstrzymała się jednak wiedząc, że starożytna maszyna mogłaby uznać za rozkaz każde wypowiedziane słowo. Dałoby to niepożądany rezultat, a może nawet spowodowało samowyłączenie urządzenia. Drgające kłębowisko kolorów uspokoiło się i w zwierciadle pojawiła się ledwie widoczna mapa morza w okolicy wysp Engi. Z dala od kontynentu mrugał świetlny punkcik. Haramis poczuła zawrót głowy. Serce waliło jej jak młotem, jakby chciało wyskoczyć z jej piersi niczym uwięzione w klatce dzikie zwierzę. Maszyna najpierw zlokalizuje poszukiwanego, a później ukaże jego twarz. Mapa zniknęła i ukazał się nowy obraz, jeszcze mniej wyraźny niż pierwszy. Z pewnością była to twarz mężczyzny, ale tak zamazana i zacieniona, że mogła należeć do każdego. Haramis ogarnęła bezsilna wściekłość. Po chwili skarciła samą siebie, nazywając się w myśli głupią idiotką. Obraz zgasł. Zwierciadło wyszeptało jeszcze kilka niezrozumiałych słów, a potem światło w jego centrum zniknęło. Haramis zrozumiała, że maszyna już nigdy się nie obudzi. Drżała nie tylko z zimna: miotały nią mieszane uczucia, nad którymi starała się zapanować. Portolanus był gdzieś na morzu. Bez wątpienia dążył na południe wraz z tuzameńskim poselstwem do tego samego miejsca, do którego zmierzały też siostry Arcymagini. Władał całym narodem Tuzamenu. Miał dostęp do skarbów Zaginionego Ludu, które mogły być znacznie niebezpieczniejsze dla świata niż maszyny zgromadzone w Jaskini Czarnego Lodu. Zdobył też tajemniczą skrzynię z gwiazdą na wieku. Ten Przyrząd umożliwiał złączenie czarnoksiężnika z każdym talizmanem, jeśli tylko zdołałby odebrać go właścicielowi. Może Portolanus był zwykłym czarownikiem, który przypadkiem znalazł skrytkę Arcymagini Binah? W takim razie był bardzo niebezpieczny. Trzeba będzie starannie zorganizować przeciw niemu kampanię. Jeżeli jednak Portolanus to Orogastus… No cóż, to twardszy orzech do zgryzienia — i nie tylko z powodu uczuć Haramis. Przypomniała sobie, że Berło Mocy z sobie tylko wiadomego powodu mogło przenieść Orogastusa do Niedostępnego Kimilonu. Niewykluczone, że po dwunastu latach wygnania czarnoksiężnik nauczył się w końcu władać prawdziwą magią. Haramis tego jeszcze nie potrafiła. Strona 15 ROZDZIAŁ TRZECI Przygotowanie spotkania Kadiyi i przywódców Aliansów zajęło kilka miesięcy. Kadiya przywiązywała do niego tak wielką wagę, że nawet naradzała się z Nauczycielem w Przybytku Wiedzy, zanim postanowiła, jakiej strategii użyje. Aliansowie, Lud Morza, w niczym nie przypominali posłusznych rozkazom Białej Damy tubylczych plemion Ruwendy, które od razu zaakceptowały przywództwo jej wojowniczej siostry. Dla Aliansów Arcymagini była na poły zapomnianą legendą, a Pani Czarodziejskich Oczu — nieznajomą człowieczą niewiastą, której niełatwo zaufają. Kadiya siedziała teraz po jednej stronie wewnątrz wielkiej chaty na Wyspie Rady, wodzowie Ludu Morza zaś z drugiej. Słaby powiew poruszał lekko liśćmi lownu, z których spleciono ściany. Talizman córki Kraina, Potrójne Płonąc Oko, leżał przed nią na macie, owiązany kwiatami i pachnącymi liśćmi winorośli na znak pokoju. Obok spoczywał podobnie ozdobiony miecz Wielkiego Wodza Aliansów. Siedzący tuż za księżniczką Jagun z plemienia Nyssomu i wyvilscy wojownicy tworzący jej eskortę poruszyli się niespokojnie. Narada ciągnęła się już blisko trzy godziny. Lecz Kadiya gotowa była poświęcić całą uwagę Har–Chissowi i jego trzydziestu wodzom tak długo, jak długo okazywali chęć prowadzenia rokowań. Wyjaśniła już im szczegółowo swoją propozycję. Jako Pani Czarodziejskich Oczu, Wielka Opiekunka i Przedstawicielka Ludu Bagien i Lasów w stosunkach z ludźmi, zaproponowała również Aliansom swoje pośrednictwo w ich długoletnim sporze z królestwem Zinory. Przybyła, żeby doprowadzić do zawarcia pokoju. Lud Morza wysłuchał jej słów w głuchym milczeniu. Potem Har–Chiss gestem nakazał podległym wodzom wyłuszczyć żale Aliansów na człowieczych mieszkańców Zinory. Wodzowie po kolei opisywali okrucieństwa wyrządzone ich rasie przez zinorańskich kupców. Opowieści te wprawiły Kadiyę w konsternację, gdyż diametralnie różniły się od wersji podanej przez króla Yondrimela, który zlekceważył jednakże możliwość jej interwencji w tym sporze. Było jasne, że sprawy wyglądały znacznie gorzej niż mogła przypuszczać. Kobieta–wódz z plemienia zamieszkującego jedną z mniejszych wysp właśnie kończyła przemowę. Jej wielkie żółte oczy o pionowych źrenicach wysunęły się z oczodołów. Zgrzytała zębami z gniewu. Jej plemię było biedne, miała więc na szyi tylko dwa sznury niekształtnych pereł i niczym nie przyozdobiony kaftan z trawy. Łuski na jej grzbiecie i górnych kończynach nie były pomalowane jak u jej pobratymców. U pasa przywiązała niezgrabną kamienną siekierę z ozdobami z muszli. — Powiadasz, że powinniśmy zawrzeć pokój z ludźmi z Zinory! — Machnięciem płetwiastej ręki objęła grupę tubylczych przywódców. — My, dumni Aliansowie! Żyliśmy wolni na naszych wyspach od czasów, gdy Wielka Ziemia była jeszcze uwięziona w okowach lodu. Ale dlaczego mielibyśmy cię posłuchać? To Zinoranie przybywają do nas i oszukują nas podczas transakcji handlowych. Jeśli odmawiamy sprzedaży naszych pereł, kiszati i wonnych olejków, kradną je! Palą nasze wioski! Nawet nas zabijają! Zabili mojego syna! Pani Czarodziejskich Oczu, słyszałaś, co powiedzieli inni wodzowie, którzy zaświadczyli o okrucieństwach, do jakich posuwają się zinorańscy kupcy. Nie chcemy dłużej mieć z nimi do czynienia. Nie musimy z nimi handlować. Sprzedamy nasze towary narodom Okamisu i Imlitu, które żyją po drugiej stronie Płytkiego Morza. Powiedz temu nowemu, zapalczywemu królowi Zinory, że plujemy na niego! Ośmiela się twierdzić, że nasze wyspy są częścią jego królestwa! To głupiec i kłamca. Bezwietrzne Wyspy należą do Ludu Morza, który na nich mieszka, a nie do człowieka— chwalipięty żyjącego w pięknym pałacu na Wielkiej Ziemi. Zgromadzeni w chacie Aliansowie głośnym okrzykiem powitali jej słowa. Strona 16 — Jeżeli kupcy znów przybędą — ciągnęła kobieta— wódz — powiem ci, co z nimi zrobimy! Nasi wojownicy zaczają się w swoich łódkach przy zewnętrznych rafach, a kiedy zinorańskie statki będą się skradać, by uderzyć na nas znienacka, przedziurawimy im kadłuby i zatopimy je bez ostrzeżenia. Kiedy zaś morze wyrzuci na brzeg ciała Zinoran, obedrzemy je ze skóry i zrobimy z niej bębny! Czaszki zaś ułożymy w stosy na przybrzeżnych skałach, a grissy i pothi uwiją na nich gniazda! Ryby objedzą trupy tchórzliwych najeźdźców, a morski potwór Heldo zamieszka w zatopionych korabiach! Przywódcy Aliansów krzyknęli głośno na znak, że się z nią zgadzają, kiedy niewiasta— Odmieniec skrzyżowała pokryte łuską ramiona i zajęła swoje miejsce. Na końcu wstał Wielki Wódz Har–Chiss. Wyglądał wspaniale, o głowę przewyższał najwyższego człowieka, aczkolwiek nie sięgał wzrostu Wyvilów. Widok jego twarzy o krótkim pysku, błyszczących kłach i pomalowanych złocistą farbą łusek przestraszyłby najkrwawszego z raktumiańskich piratów. Har–Chiss nosił krótką spódniczkę z pięknego niebieskiego jedwabiu sprowadzonego z Varu, a jego stalowa zbroja, przepasana zdobnym szlachetnymi kamieniami pendentem, mogła powstać tylko w królewskiej kuźni w Zinorze. Ten milczący i srogi mężczyzna wolał, by najpierw pomniejsi wodzowie wyliczyli krzywdy wyrządzone Ludowi Morza. Teraz, kiedy tamci skończyli, zwrócił się do Kadiyi głębokim chrapliwym głosem: — Pani Czarodziejskich Oczu, Lelemar z Vorinu wyraziła uczucia nas wszystkich. Wysłuchaliśmy tego, co miałaś nam do powiedzenia, i ty nas wysłuchałaś. Mienisz się Opiekunką Ludu Gór, Bagien i Lasów, jednym z Trzech Płatków Żywego Trillium, rodzoną siostrą Białej Damy. Pokazałaś nam swój magiczny talizman nazywany Potrójnym Płonącym Okiem. Wiemy, że niektóre lądowe plemiona — Nyssomu, Uisgu, Wyvilowie i Glismakowie — nazywają cię swoją przywódczynią i słuchają twoich rad. Proponujesz, żebyśmy zrobili to samo. Powiadasz też, iż jesteś rodzoną siostrą królowej Anigel z Laboruwendy, która, pospołu ze swym małżonkiem, królem Antarem, ciemięży naszych nieposłusznych pobratymców… Oprócz tego jesteś człowiekiem… Aliansowie skinęli głowami, zamruczeli i zawarczeli. Wódz Har–Chiss mówił dalej: — Nakłaniałaś nas do zawarcia pokoju z Zinorą. Przekonujesz nas, że jesteśmy mniej liczni niż ludzie i nie tak zręczni w prowadzeniu wojny. Powiadasz, że nasze kobiety i dzieci ucierpią, jeżeli będziemy walczyli z Złnoranami, i że lepiej będzie, jeśli zawrzemy z nimi kompromis. Czyż jednak ty i twoje siostry nie rozkazałyście dumnym niegdyś Glismakom wyrzec się dzikich obyczajów? I czy teraz nie cierpią przez to, zmuszeni do budowy dróg na bagnach Ruwendy, zamiast żyć swobodnie w Lesie Tassaleyo? Czyż wraz z Nyssomu, Uisgu i Wyvilami nie są traktowani jak niższe istoty, poddane woli ludzi, którzy wśród nich mieszkają? Zgromadzeni przywódcy Ludu Morza znów skinęli głowami i wydali okrzyk oburzenia. Wielki Wódz uciszył ich gestem. — Dlatego powiadam ci, Kadiyo od Czarodziejskich Oczu, że Aliansowie nigdy nie zawrą pokoju z Zinoranami i nigdy nie podporządkują się woli żadnego innego człowieka. Jesteśmy wolni i pozostaniemy wolni! Rozległy się głośne wiwaty. Kadiya wstała i Odmieńcy zamilkli. Zbliżał się zmierzch, panujący w chacie półmrok rozjaśniał tylko ciepły blask bursztynu z kopalnym trillium, osadzonego w rękojeści talizmanu, oraz wielkie, świecące oczy tubylców: wrogich ludziom Aliansów i Wyvilów, wiernych przyjaciół Kadiyi. — Pozwólcie, że najpierw sprostuję wasze błędne wyobrażenia o sytuacji Glismaków — zaczęła. — Jeśli nie uwierzycie moim słowom, zapytajcie mojego towarzysza Lummomu–Ka, wodza Wyvilów i Pierwszego Mówcy wioski Let, który uczynił mi wielki zaszczyt towarzysząc mi w tej misji. Kiedyś Glismakowie żyli łupiąc Wyvilów, swoich sąsiadów. Gdy wyrzekli się swych niemoralnych obyczajów, musieli znaleźć inne środki utrzymania. Jedni Strona 17 Glismakowie zostali leśnikami jak Wyvilowie, a drudzy zgodzili się pracować przy budowie królewskiej Bagiennej Drogi przez moczary Ruwendy, finansowanej przez królową Anigel. Moja siostra ofiarowała im godziwą zapłatę. W porze suchej tysiące Glismaków wyruszyło na północ do pracy przy drodze. Jednak podczas ostatniej posuchy niektórym z nich przestał się podobać nowy tryb życia. Zażądali podwojenia zapłaty i innych rzeczy, których ludzie nie mogli im zapewnić. Zbuntowali się więc, zabili kilku ludzi, a ludzie wtedy zabili iluś buntowników. Reszta wróciła do lasu. Dumni i chciwi Glismakowie uniemożliwiają teraz tym swoim pobratymcom, którzy chcą dalej pracować, powrót na budowę. To poważna sprawa i szukam dla niej rozwiązania. Pracuję też nad usunięciem nierówności i niesprawiedliwości, które wciąż istnieją pomiędzy innymi Ludami Półwyspu a ludźmi. Chętnie współpracowałabym także z wami, pośrednicząc w waszych sporach z Zinorą. Mój talizman, Potrójne Płonące Oko, który jest częścią wielkiego Berła Mocy, zapewni zwycięstwo sprawiedliwości. Har–Chiss odchrząknął wymijająco. Jego towarzysze powitali słowa księżniczki szyderczymi gwizdami i warczeniem. Kadyia jakby tego nie zauważała. Siedziała w pełnej godności postawie przed gromadą przedstawicieli Ludu Bagien i Lasów, ze wzrokiem utkwionym w talizmanie. Talizman Kadiyi wyglądał jak zwykły, pozbawiony czubka miecz o stępionych brzegach, a jego właścicielka sprawiała wrażenie zwykłej człowieczej niewiasty średniego wzrostu z kasztanowatymi włosami, w tunice ze złocistych łusek milingala, ozdobionej Potrójnym Okiem. Wszyscy Aliansowie słyszeli opowieści o tym, że rękojeść talizmanu składa się z trzech magicznych Oczu, które mogą zabijać pozbawionym płomieni ogniem nie tylko wrogów księżniczki, ale i każdego, kto choćby tylko dotknął niezwykłego miecza bez jej pozwolenia. Dlatego Wielki Wódz Har–Chiss uciszył tych spośród swoich ziomków, którzy nie okazali Ruwendiance należnego szacunku, i starannie ukrył pogardę dla tej słabej człowieczej czarownicy. Chciała się mianować opiekunką Aliansów! Kto ją prosił, by wtrącała się w ich sprawy? Na pewno król Zinory, który był człowiekiem jak ona! Nie, nie jest przyjaciółką Ludu Morza. Nigdy nie raczyła ich odwiedzić, zjawiła się dopiero teraz, kiedy młody król Yondrimel wysunął pretensje do Bezwietrznych Wysp. Har–Chiss nie zgłaszał się na to spotkanie póki Kadiya nie obiecała pomóc Aliansom. A teraz stało się jasne, że chodziło jej tylko o to, żeby się poddali. Ta Pani Czarodziejskich Oczu jest jedynie niebezpieczną intrygantką. Trzeba wszakże postępować z nią ostrożnie, gdyż mogłaby siłą narzucić Ludowi Morza swoją wolę. Jej magiczny talizman… Bez niego byłaby nieszkodliwa. Ale sam talizman… Teraz jednak Har–Chiss musiał odpowiedzieć na mowę Kadiyi, a honor Aliansów wymagał powiedzenia prawdy. — Pani Czarodziejskich Oczu — rzekł poważnie i uprzejmie Wielki Wódz — dziękujemy ci za twoją troskę o Lud Morza. Jeśli jednak naprawdę chcesz nam pomóc, uprzedź króla Yondrimela, że lepiej, by nas nie molestował. Powiedz mu, że odrzucamy jego pretensje do Bezwietrznych Wysp i że nie będziemy z nim handlować dopóty, dopóki Trzy Księżyce świecą na nocnym niebie. Ostrzeż go, że śmierć spotka jego żeglarzy, jeśli zapuszczą się między rafy i mielizny strzegące naszych wysp. Powiedz mu to i spraw, by ci uwierzył. Wtedy okażesz się prawdziwą przyjaciółką Aliansów. Skończyłem. Podniósł swój miecz, zerwał zeń kwiaty i ze złowrogim zapałem wsunął na powrót do pochwy. — Na zewnątrz moi współplemieńcy przygotowują pożegnalną ucztę dla ciebie i twoich towarzyszy. Przybądź na nią o wschodzie trzeciego księżyca. Z szacunkiem, lecz stanowczo żądamy, byś opuściła nasze wyspy przed wschodem słońca i pośpieszyła do Zinory. Strona 18 Tylko zaciśnięte pięści Kadiyi zdradzały jej reakcję na słowa Har–Chissa. Podniosła talizman i gestem kazała powstać swoim towarzyszom. Wszyscy skłonili głowy przed wodzami Ludu Morza, a potem wyszli z chaty w niebieski zmierzch. Kiedy znaleźli się poza zasięgiem uszu Aliansów, na brzegu morza pod wysokimi, łagodnie kołyszącymi się na wietrze drzewami lown, księżniczka powiedziała: — Przyjaciele, doznałam niepowodzenia. Nie byłam dostatecznie przekonująca. Mogłam nawet jeszcze pogorszyć wszystko. Har–Chiss jasno dał do zrozumienia, że odtrąca mnie tak samo, jak odrzuca moją propozycję. — Zażądał, żebyśmy odpłynęli przed wschodem słońca. — Lummomu–Ko pokiwał głową, przypomniawszy sobie ledwie zawoalowany rozkaz Wielkiego Wodza. — My, Wyvilowie, uznalibyśmy to za śmiertelną obrazę. Myślę, że nasi kuzyni i Ludu Morza myślą tak samo. Kadiya wydała okrzyk irytacji, a jednocześnie rozpaczy. — Nie trać ducha, Jasnowidząca Pani — powiedział Jagun, myśliwy z ludu Nyssomu. Był przyjacielem Kadiyi od dzieciństwa i jej najbliższym doradcą. — Konflikt pomiędzy Ludem Morza a Zinorą trwa od dawna. Nie możesz winić siebie za to, że nie zdołałaś go załagodzić już przy pierwszej próbie. — Gdybym tylko mogła im zaofiarować jakieś ustępstwa ze strony króla Zinory! — powiedziała z goryczą. — Ale Yondrimel jest uparty jak przeciążony ładunkiem volumnial i myśli tylko o zademonstrowaniu swojej odwagi innym władcom Półwyspu, którzy przybędą na jego koronację. — Zrobiłaś, co mogłaś, żeby go przekonać — nie ustępował Jagun. — W przyszłości, jeśli okaże się, że Aliansowie nie ustąpią w sprawie wznowienia handlu z Zinorą, niewykluczone, że król Yondrimel zechce cię posłuchać. Jest młody i mógłby nauczyć się mądrości. Trunki i różnokolorowe korale z Bezwietrznych Wysp są wysoko cenione w Zinorze, a perły wiele znaczą w zinorańskim handlu z innymi narodami. Wyvilscy wojownicy, jej gwardziści, wyszli z Kadiya, by rozprostować nogi przed ucztą, ale księżniczka wraz z Jagunem i Lummomu–Ko usiadła na piasku i wpatrzyła się w morze. Monsun przestał wiać i wody wokół Wyspy Rady były gładkie jak zwierciadło z ciemnego metalu. Odbijał się w nich pierwszy z księżyców, który właśnie wschodził. Na horyzoncie rysowały się ciemne sylwetki innych, mniejszych wysp oraz samotnych skał i skalnych łuków. Jasno oświetlony varoniański statek, który przywiózł Kadiyę i jej towarzyszy, stał na kotwicy wśród raf, w odległości mili od brzegu. Jego człowieczej załodze zabroniono wyjść na ląd. — Czy wrócimy do Zinory, jak polecił nam Har–Chiss? — zapytał Lummomu–Ko. Bardzo przypominał Aliansów. Był wysoki, silny, a jego rysy były mniej ludzkie niż rysy Nyssomu, lusgu i Vispi. Miał na sobie piękne szaty laboruwenduńskiego szlachcica, uszyte wedle najnowszej mody, gdyż Wywilovie byli równie próżni jak dzielni i uczciwi. — Podróż do Zinory nie na wiele się zda, stary przyjacielu — odparła Kadiya. — Dopłyniemy do Taloazinu podczas uroczystości koronacyjnych, a ja wolałabym nie obnosić się ze swoją porażką przed zgromadzonymi tam królami. Nie, lepiej będzie, jeśli po prostu wyślę list do Yondrimela. Później skontaktuję się z nim osobiście. Moje niepowodzenie nie powinno poderwać prestiżu królowej Anigel. — Ale jak to możliwe, Jasnowidząca Pani? — spytał oszołomiony Jagun. — Przecież nie ma żadnego związku pomiędzy skargami Aliansów a daleką Laboruwendą. Kadiya roześmiała się ponuro. Gładziła trzy czarne wypukłości zamkniętych teraz czarodziejskich oczu na rękojeści talizmanu. Umieszczony w rękojeści odłamek bursztynu z kopalnym trillium zaświecił jaśniej pulsującym blaskiem. — Młody król Zinory jest bardzo ambitny, a szczególną przyjemność sprawiłoby mu komentowanie niepowodzenia mojej misji w obecności innych monarchów. Zaznaczyłby, że nie udało mi się pogodzić zbuntowanych Glismaków w Laboruwendzie z jej człowieczymi Strona 19 mieszkańcami. Opowiedziałby o swoich dalekosiężnych planach zmiażdżenia Aliansów, tym samym wyrządzając niejawny afront królowej Anigel i królowi Antarowi, oni bowiem nie postępują równie bezwzględnie z ruwendiańskim Ludem Bagien i Lasów. Król Yondrimel na pewno schlebiałby potężnej królowej–regentce z Raktum, przedstawiając moją siostrę i jej małżonka jako niekompetentnych, a mnie — jako bezsilną. — Nadal jednak nie rozumiem, jak ta sprawa mogłaby zaszkodzić twojej siostrze — powiedział wódz Wyvilów. — Królowa Ganondri z Raktum chciałaby powiększyć swoje królestwo kosztem Laboruwendy — wyjaśniła Kadiya. — Mogłaby nawet obalić Anigel i Antara, gdyby pewne człowiecze ugrupowania w Labornoku uznały ich rządy za słabe. Unia między Labornokiem i Ruwendą opiera się na kruchych podstawach, utrzymuje ją głównie ludzki lęk przed Trzema Płatkami Żywego Trillium. Jeśli dwa Płatki wydadzą się niekompetentne, a trzeci tak odległy, w górskiej twierdzy, zajęty głównie naukami tajemnymi, związek obu królestw może się rozpaść. — Czy ty i królowa Anigel nie mogłybyście pokonać wszystkich człowieczych wrogów za pomocą magicznych talizmanów? — pytał dalej Lummomu–Ko. — Nie — zaprzeczyła Kadiya. — Tak jak nie mogłabym zmusić Yondrimela i Aliansów do zawarcia pokoju. Nasze talizmany nie działają w ten sposób. — Człowiecza polityka! — Wódz Wyvilów aż przewrócił wielkimi oczami. — Któż może ją zrozumieć? Nikt spośród was nie jest taki, na jakiego wygląda. Działania, które wydają się proste i jasne, mają głęboko ukryte motywy. Wasze narody nigdy nie są zadowolone z życia i nie pozwalają innym żyć w spokoju, ale zawsze spiskują przeciw sobie i w oszrukańczy sposób poszukują dodatkowej władzy… Dlaczego ludzie nie mogą postępować względem siebie tak otwarcie i bez udawania jak uczciwy Lud Gór, Bagien i Lasów? — Często zadaję sobie to pytanie — westchnęła Kadiya — ale nie znam odpowiedzi. — Wstała i otrzepała piasek z szat. — Proszę was teraz, przyjaciele, byście pozostawili mnie samą aż do wschodu ostatniego z Trzech Księżyców, kiedy to razem udamy się na ucztę pożegnalną. — Wskazała na pulsujący światłem bursztyn u swego boku. — Jak sami zauważyliście, talizman sygnalizuje, że któraś z moich sióstr chce się ze mną porozumieć. Jagun i Lummomu–Ko wstali, lecz wódz Wyvilów dodał na odchodnym: — Pozostaniemy w pobliżu i będziemy cię mieć w zasięgu wzroku. Nie podobał mi się ton przywódcy Aliansów podczas pożegnania. — Nie ośmieliliby się mnie zaatakować! — odparła Kadiya prostując się i chwytając gałkę talizmanu. — Oczywiście, że nie. — Lummomu–Ko pochylił głowę. — Proszę cię o wybaczenie, Pani Czarodziejskich Oczu. Wraz z Jagunem poszli brzegiem morza. Wódz Wyvilów zwolnił kroku, żeby maleńki łowca mógł za nim nadążyć. Zatrzymali się za grupą skał w odległości pięćdziesięciu elli, nie odrywając wzroku od Kadiyi. — To śmieszne — mruknęła, a potem podniosła Potrójne Płonące Oko i zapytała spokojnie: — Kto mnie wzywa? Czarna powieka uniosła się, odsłaniając piwne oko o identycznej barwie jak oczy Kadiyi. Natychmiast zobaczyła w myślach swoją siostrę Haramis. — Na Czarny Kwiat, Kadi, już najwyższy czas! Dlaczego nie odpowiedziałaś od razu? Obawiałam się, że spotkało cię jakieś nieszczęście. Kadiya odburknęła coś niegrzecznie pod nosem i powiedziała głośniej: — Czuję się świetnie, ale moja misja zakończyła się całkowitym fiaskiem. — Zrelacjonowała pokrótce to, co się wydarzyło na naradzie, i dodała: — Nie wrócę do Zmory. Moja obecność tylko utrudniłaby sytuację Ani i Antara. Doszliśmy do martwego punktu w sprawie zrównania Ludu Bagien i Lasów w prawach z ludźmi. Ponadto wątpię, czy Strona 20 mogłabym się zdobyć na uprzejmość wobec obojga. Oburzyła mnie niezręczność, jaką okazali przy tłumieniu rewolty Glismaków. Wiedzą, że trudno nazwać Glismaków naprawdę cywilizowanymi. Gdyby taktowniej postąpili ze zbuntowanymi budowniczymi drogi, tamci nigdy nie uciekliby się do| użycia siły. Haramis, słysząc to, machnęła lekceważąco ręką. — Porozmawiamy o tym kiedy indziej. Mam dla ciebie ważne nowiny. Ale najpierw… Zastanów się dobrze nad tym, co ci teraz powiem, siostro. Zauważyłaś ostatnio — za pośrednictwem talizmanu lub w jakiś inny sposób — oznaki świadczące, że została naruszona wielka równowaga świata? — Nie — odparła krótko Kadyia. — Pozostawiam to tobie, Arcymagini. Dotychczas martwił mnie brak równowagi w stosunkach ludzi z Aliansami i Glismakami. Niewiele miałam czasu na coś innego. Ponieważ moja misja się nie powiodła, wrócę do Krainy Błot przez Var, a potem popłynę Wielkim Mutarem. Spróbuję przejednać Glismaków podczas podróży przez ich terytorium. Później wrócę do Przybytku Mądrości i poradzę się Nauczyciela. — Tak. To oczywiste, że musisz to zrobić. Miałam jednak ważne powody, by cię zapytać o równowagę świata. Kadi… Otrzymałam wieści pozwalające przypuszczać, że Orogastus żyje. — Co takiego?! To niemożliwe! Berło Mocy unicestwiło go dwanaście lat temu, gdy zwyciężyłyśmy króla Voltrika. — Tak wszyscy myśleli. Ale przybył do mnie Odmieniec z Tuzamenu, maleńki myśliwy imieniem Sziki. Ryzykował życie, by przynieść mi dziwną wieść. Opowiedział, że jacyś mężczyźni zmusili go do lotu na grzbiecie lammergeiera do miejsca znajdującego się w samym środku Krainy Wiecznych Lodów. Ludzie ci uwolnili czarownika, który spędził tam wiele lat. Ten czarownik nazywa się Portolanus i to właśnie on zdobył tron Tuzamenu. — Niewiele wart jest ten tron! — roześmiała się szyderczo Kadiya. — Słyszałem o tym Portolanusie z Tuzamenu. Wydaje się, że to tylko parweniusz, który ma pewne zdolności do rzucania pomniejszych czarów. Trójjedyny Bóg wie, że zdobycie tego nędznego gniazda vartów, jakim jest Tuzamen, nie wymaga wielkiej czarodziejskiej mocy. Twój talizman sprawdził, czy ten Władca Magii rzeczywiście jest Orogastusem? — Nie — przyznała Haramis. — Nie chce mi powiedzieć, czy Orogastus żyje, czy nie. Nie chce mi też ukazać twarzy tego Portolanusa. Nigdy dotąd tak mnie nie zawiódł. Ale jeśli nawet ów Portolanus nie jest Orogastusem, może okazać się bardzo niebezpieczny dla nas i dla naszych poddanych. Kadiyę ogarnęło wtedy uczucie, którego nie doznała od wielu lat. Wyłoniło się z głębin jej umysłu jak ohydny Skritek powoli wynurza się z wody. Był to strach. Ledwie jednak zidentyfikowała to uczucie, natychmiast przegnała je wysiłkiem woli. — Jeżeli Orogastus żyje, rozprawimy się z nim jak poprzednio — oświadczyła. — Złączymy nasze talizmany w Berło Mocy i obrócimy go w nicość, na co sobie zasłużył! — Chciałabym, żeby było to takie proste. — Smutek zamglił oczy Haramis. Lecz zaraz uśmiechnęła się do Kadiyi. — Jednakże ten Portolanus w końcu będzie musiał stawić nam czoło, a my zostałyśmy uprzedzone o jego pojawieniu się w Tuzamenie. Uważaj na siebie, siostro, i odezwij się do mnie natychmiast, gdy tylko zauważysz jakieś oznaki braku równowagi na świecie. — Zrobię to — obiecała Kadiya i obraz Haramis znikł. Dawno minęła północ, kiedy Kadiya, Jagun, Lummomu–Ko i piętnastu wyvilskich wojowników powróciło na brzeg morza, i wsiadło do dwóch łódek, które miały ich zawieźć na statek. Morze było spokojne, a na czarnym niebie świeciły gwiazdy i trzy półksiężyce. Byli ociężali od przejedzenia, a ponadto wypili za dużo znakomitego, acz szybko idącego do głowy trunku zwanego kiszati. Pożegnalna uczta, zamiast podnieść ich na duchu, sprawiła, że poddali się melancholii. Wyvilowie pragnęli wrócić do Lasu Tassaleyo, a Kadiya i Jagun